En los últimos meses, la posibilidad de un impacto de asteroide volvió a estar en el centro de atención. El 2024 YR4, descubierto en diciembre pasado, generó revuelo en la comunidad científica por su cercanía a la órbita terrestre. Aunque su probabilidad de impacto para el 22 de diciembre de 2032 es de solo un 1,8% a 1,9%, cualquier variación en su trayectoria podría cambiarlo todo.
Otro caso que sigue en estudio es el asteroide Bennu, de 500 metros de diámetro, que fue analizado en la misión OSIRIS-REx de la NASA. Su impacto sería devastador, pero por ahora su trayectoria no representa una amenaza inminente. Sin embargo, estos eventos ponen en evidencia la necesidad de monitorear el espacio con atención.
Un riesgo que no se puede ignorar
El astrónomo Diego Bagú explicó que los asteroides son más comunes de lo que se piensa. “Hay millones en el sistema solar, y algunos cruzan la órbita terrestre, lo que los convierte en amenazas potenciales”, afirmó en una entrevista con TN.
Aunque el 2024 YR4 tiene una baja probabilidad de impactar en la Tierra, Bagú advirtió que estos cálculos iniciales pueden cambiar con el tiempo. “Aún falta mucho para determinar con exactitud qué ocurrirá. No hay que generar pánico, pero sí estar atentos”, señaló.
Un impacto de un asteroide mediano, como el 2024 YR4, podría tener consecuencias importantes. Según un estudio en Science Advances, un asteroide de 500 metros podría reducir la temperatura global en cuatro grados y desencadenar un “invierno de impacto”, con lluvias reducidas en un 15%.
Si bien no se espera un evento comparable al que extinguió a los dinosaurios hace 65 millones de años, un impacto de entre 40 y 100 metros de diámetro bastaría para destruir ciudades enteras.
La única manera de evitar una catástrofe
Bagú explicó que la única forma probada de evitar un impacto de asteroide es la desviación controlada. Este método fue puesto a prueba con éxito en 2022, cuando la NASA logró alterar la órbita del asteroide Dimorphos con la misión DART (Prueba de Redirección de un Asteroide Doble).
“El objetivo es detectar la amenaza con suficiente antelación para poder desviar su trayectoria. Cuanto antes lo detectemos, menor será el esfuerzo necesario para cambiar su rumbo”, explicó el astrónomo.
Los avances tecnológicos, como los telescopios del sistema Atlas, permiten mejorar la detección de estos objetos y calcular sus trayectorias con mayor precisión. Pero la clave está en la inversión en programas de defensa planetaria, que hasta ahora siguen siendo limitados.
¿Estamos preparados?
A pesar del éxito de la misión DART, aún no existen sistemas de defensa que puedan reaccionar ante un asteroide que se descubra con poco tiempo de anticipación. Por eso, los expertos insisten en la importancia de seguir desarrollando tecnología para monitorear el espacio y probar nuevos métodos de desviación.
Bagú recordó que el 70% de la superficie terrestre está cubierta por océanos, lo que reduce la probabilidad de que un impacto afecte zonas pobladas. Sin embargo, si uno de estos cuerpos celestes cayera cerca de una ciudad, las consecuencias serían devastadoras.
El riesgo puede parecer lejano, pero los científicos advierten que la única defensa es la vigilancia constante. ¿Se está haciendo lo suficiente? Esa es la gran incógnita que aún queda por resolver.
