Los residentes de una ciudad al norte de Dallas, Texas, se despertaron en medio de una noche fría esta semana por lo que sonó como una ráfaga de disparos fuera de su casa. Cuando salieron al exterior, los residentes se dieron cuenta de que esos sonidos en realidad no provenían de armas de fuego, sino de árboles explotando.
En una entrevista con el medio local NBC DFW, Lauren Reber, residente de Princeton, Texas, dijo que las temperaturas durante la brutal tormenta invernal de esta semana bajaron tanto que la savia en el interior de los árboles se congeló. A medida que el líquido endurecía, se expandía y reventaba los árboles emitiendo un estallido similar al de una pistola. Los árboles caídos derribaron a otros en efecto dominó, destruyendo el granero de Reber, que se derrumbó bajo los escombros y una capa de hielo.
“De repente escuchas un gran estruendo y caen dos o tres árboles más con él”, dijo Reber.
Texas fue uno de los estados afectados por una gran tormenta invernal que azotó gran parte de Estados Unidos esta semana y dejó al menos a 300.000 personas sin electricidad el jueves, según The Washington Post. El viernes, alrededor de 22.000 texanos se quedaron sin electricidad según el rastreador nacional de apagones PowerOutage.us. Eso incluye a Reber, quien dijo a NBC DFW que dependía de un calentador de propano para mantenerse caliente. “Toda nuestra leña está congelada”, dijo Reber.
A principios de esta semana, los operadores de la red de Texas Power dijeron a The Texas Tribune que esperaban que el estado estableciera un nuevo récord de demanda de energía durante la tormenta. Brad Jones, director ejecutivo del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, estimó que los residentes del estado demandarían alrededor de 72.000 megavatios de energía el viernes, lo que superaría la demanda estimada de 69.000 megavatios alcanzada momentos antes de que la red fallara en la desastrosa tormenta del año pasado. Ese apagón dejó a alrededor de 4,5 millones de residentes sin electricidad durante días y provocó cientos de muertes.
En una conferencia de prensa a principios de esta semana, el gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo a los residentes que no creía probable que se repitiera lo de 2021.
“Estamos lidiando con uno de los eventos de formación de hielo más importantes que hemos tenido en el estado de Texas en varias décadas”, dijo Abbott según The New York Times. “La red eléctrica está funcionando muy bien. Hay mucha energía disponible en este momento, y mucha energía esperada para el resto del día y mañana temprano”.
El estado ya ha enfrentado varias pruebas a su red eléctrica este año, con una tormenta anterior en enero que bajó la temperatura hasta -8 ºC en algunas partes de la cuenca del Pérmico. Además de las preocupaciones por la electricidad, la tormenta ha congelado las carreteras, lo que ha provocado un aumento en los accidentes de tránsito desde Austin y Dallas hasta Houston.