Un grupo de astrónomos comenzó con la primera búsqueda de señales de tecnología extraterrestre en galaxias lejanas, utilizando una gran estructura de antenas de radio en Australia.
El esfuerzo conjunto es del Instituto SETI, el Centro de Investigaciones SETI de Berkeley, y el Centro Internacional para la Investigación de Radio Astronomía. La colaboración utilizó la estructura Murchison Widefield, un observatorio de radio de 4.096 antenas, ubicado al oeste de Australia. La estructura de las antenas parece un escuadrón de arañas de metal, y aunque su aspecto no es tan impactante como el de las antenas de grandes radio observatorios, sirve a la función de las radio observaciones del espacio profundo.
El estudio de este equipo, hoy alojado en el servidor arXiv, aprovechó el gran campo de visión de la estructura para escanear 2.800 galaxias en una única observación. Eso distingue al reciente estudio de las búsquedas anteriores que mayormente se centraban en fuentes de señales de radio provenientes de nuestra Vía Láctea. Las estrellas de la Vía Láctea pueden estar entre 4 y 100.000 años luz de distancia en tanto que las galaxias cercanas podrían estar a una distancia de entre 2 millones y 30 millones de años luz, por lo que las diferencias son bien profundas.
Señales de inteligencia extraterrestre
“Uno de los principales desafíos al buscar señales de inteligencia extraterrestre es la velocidad ai la que podemos observar el cielo”, escribió el equipo en su trabajo. “Incluso con el gran campo visual que ofrecen las estructuras de apertura como la MWA, los experimentos que se han hecho con instrumentos de uso compartido nos limitan en cuanto al cielo que cubrimos y la frecuencia con que cubrimos las mismas fuentes”.
Según un comunicado del Instituto SETI, para que una civilización extraterrestre de otra galaxia envíe un mensaje que pudiera detectarse en la Tierra, la tecnología de esa civilización debería ser lo suficientemente avanzada como para usar su estrella huésped, o varias estrellas, como fuentes de energía. Esa clasificación se basa en la escala de Kardashov del grado de evolución tecnológica de una civilización, que describe tres clases básicas de civilización y su nivel de evolución según lo define la energía de la que disponen.
La estructura ubicada en el oeste de Australia se utilizó antes ya en búsquedas de inteligencia extraterrestre (o SETI); en 2020, una búsqueda de firmas extraterrestres no logró hallarlas, y a riesgo de decir lo obvio, la búsqueda reciente no arrojó resultados de firmas o señales tecnológicas ni indicación de que los extraterrestres estén utilizando tecnología propia. Pero ¡el que no arriesga no gana!
Los investigadores señalaron que los telescopios actuales y planeados aumentan la velocidad de la búsqueda, como el Very Large Array y el telescopio MeerKAT. Esperemos que los extraterrestres conozcan los protocolos de “¡Cambio y fuera!”.
