Hace unos 1.300 años, cuando la península ibérica estaba gobernada por los visigodos, una pequeña comunidad vivía junto a la sierra de Guadarrama, en lo que hoy es Madrid. Allí construyeron una iglesia, enterraron a sus muertos y dejaron restos de una vida que parecía similar a la de otros asentamientos rurales de la época. Sin embargo, bajo aquellas tumbas se escondía una historia mucho más compleja de lo que sugerían las piedras.
Un equipo de arqueólogos y genetistas españoles acaba de descubrir que uno de los individuos enterrados en el yacimiento de El Rebollar tenía un linaje materno vinculado al Cuerno de África, especialmente a regiones como las actuales Etiopía, Somalia y Eritrea. Y no estaba solo: otros enterramientos revelaron conexiones genéticas con Europa Central y antiguas poblaciones ibéricas. El hallazgo, publicado el 1 de octubre en la revista científica Genealogy, está cambiando la manera de interpretar las comunidades rurales de la Alta Edad Media.
Un pequeño cementerio escondía conexiones con lugares muy lejanos
El yacimiento de El Rebollar se encuentra en el municipio madrileño de El Boalo. Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 2018 y permitieron identificar una iglesia rural tardoantigua, sepulturas y materiales relacionados con las comunidades que ocuparon el lugar durante distintos periodos.
Los investigadores de las universidades Autónoma y Complutense de Madrid estudiaron el ADN mitocondrial de cinco individuos: tres enterrados en sepulturas del siglo VII y dos bebés de etapas medievales posteriores. Este material genético, transmitido por vía materna, permite reconstruir determinados linajes a lo largo de generaciones. Los resultados del estudio multidisciplinar mostraron una diversidad inesperada para una muestra tan reducida. Los tres enterramientos de época visigoda presentaban linajes diferentes, asociados con distintas regiones de Europa y África.
El caso más llamativo fue el de un individuo joven cuyo ADN pertenecía al haplogrupo L3h2, una rama genética que actualmente se encuentra vinculada con poblaciones del Cuerno de África. Su presencia en una comunidad rural madrileña del siglo VII resulta especialmente singular por la escasez de registros comparables en Europa occidental. Sin embargo, el ADN no demuestra que aquella persona naciera en Etiopía ni que hubiera viajado directamente desde África. El linaje pudo llegar a la península varias generaciones antes a través de las redes comerciales, migratorias y sociales del Mediterráneo.
El ADN revela que la España visigoda estaba mucho más conectada de lo que parecía
Los otros individuos estudiados también aportaron información relevante. Dos enterramientos antiguos presentaban los haplogrupos H2a2 y T1a, linajes presentes en distintas poblaciones europeas y relacionados, dentro del análisis comparativo, con conexiones centroeuropeas. En cambio, los dos bebés de época bajomedieval compartían el haplogrupo HV0, asociado a una línea materna de larga presencia en la península ibérica.
La comparación estadística reveló además una particularidad: la composición genética de El Rebollar mostraba afinidades con yacimientos de Europa Central y enclaves de población diversa como Pla de l’Horta, en Girona, mientras que se diferenciaba de algunas muestras peninsulares cercanas.
Esto plantea que las comunidades rurales no necesariamente estaban aisladas de las grandes transformaciones demográficas de su tiempo. Durante los siglos V y VI, la península recibió grupos procedentes de diferentes regiones europeas, mientras mantenía contactos con territorios del norte de África y del Mediterráneo.
El estudio también descarta una conexión materna directa reconocible con determinadas poblaciones godas de Europa oriental. No significa que nunca existieran migraciones visigodas hacia la región, sino que los linajes analizados no respaldan específicamente esa relación.
Los autores interpretan El Rebollar como un posible espacio de integración de poblaciones de procedencias diversas. No obstante, la muestra de cinco individuos es demasiado pequeña para establecer con precisión la composición genética de toda la comunidad.
Una tumba puede contar una historia, pero no revelar toda la identidad de quien la ocupó
El descubrimiento introduce una distinción fundamental entre ascendencia genética, identidad cultural y lugar de nacimiento. Un haplogrupo mitocondrial representa únicamente una línea de ascendencia materna, no la totalidad del origen de una persona. Por eso, los investigadores no pueden determinar si aquel individuo hablaba otra lengua, había llegado recientemente a la región o descendía de una familia establecida allí desde hacía generaciones.
El contexto funerario aporta otra dimensión. Excavaciones anteriores ya habían identificado sarcófagos de granito y objetos depositados junto a algunos difuntos, lo que permite estudiar las prácticas sociales y religiosas de quienes ocuparon el asentamiento. Sin embargo, no basta para atribuir a una persona una posición social concreta basándose únicamente en su ADN.
El siguiente desafío será ampliar la muestra y combinarla con nuevos análisis arqueológicos y genéticos que permitan reconstruir mejor los desplazamientos de población. Por ahora, El Rebollar ofrece una conclusión fascinante: hace trece siglos, incluso una pequeña comunidad de montaña podía formar parte de una red humana que conectaba distintas regiones de Europa y África. La historia de sus habitantes fue mucho más diversa que la que podían contar sus tumbas por sí solas.
