El concepto de orcas socialistas de América del Sur puede sonar extraño, pero estas ballenas asesinas que redistribuyen su comida entre la manada son muy reales.
Si bien su coloración en blanco y negro es distintiva e icónica, no todas las poblaciones de orcas son iguales. Las orcas se pueden encontrar en todo el mundo, viviendo en climas muy diferentes. Diferentes poblaciones prefieren diferentes alimentos, se comunican con sonidos distintos y exhiben comportamientos diversos. Incluso se ha descubierto que difieren a nivel genético. Las orcas chilenas tienen sus propios comportamientos distintivos. Son cazadoras hábiles, con un gusto por los delfines oscuros (Lagenorhynchus obscurus), y comparten la carne de sus presas entre ellas, según muestra una nueva investigación.
Otros investigadores habían observado a las orcas devorando leones marinos y persiguiendo delfines oscuros, aunque no lograban atraparlos. Más allá de eso, se sabía poco sobre su comportamiento. Ansiosos por aprender los detalles de la cultura de esta manada, biólogos marinos de varias universidades chilenas se embarcaron en botes y lanzaron drones; realizaron un estudio sistemático de las orcas en las aguas de la Bahía de Mejillones, en el norte de Chile, a lo largo de 2022 y 2023. Para asegurarse de recopilar la mayor cantidad de información posible, también reclutaron a operadores de botes pesqueros y de avistamiento de ballenas para ayudar con las observaciones, logrando que los voluntarios registraran la ubicación de cualquier avistamiento de orcas.
En el estudio resultante, publicado en Frontiers in Marine Science, los científicos, dirigidos por Ana García Cegarra de la Universidad de Antofagasta, documentaron 28 avistamientos de orcas en el área. A veces se veía solo una orca. Otras veces, hasta seis orcas estaban juntas, incluidas hembras y machos adultos, juveniles y crías. Ellos también vieron a las orcas persiguiendo delfines oscuros, excepto que esta vez las ballenas asesinas tuvieron éxito. En una ocasión, un observador en un barco de avistamiento de ballenas incluso vio a una orca hembra lanzar a un delfín al aire antes de matar al mamífero más pequeño. El proceso fue macabro, ya que la orca hembra sostuvo al delfín en su boca y permitió que otros miembros de la manada arrancaran pedazos de carne. (Si creciste viendo Liberen a Willy y esta violencia te sorprende, claramente no has estado prestando atención).
Parece ser un acto más común de lo que creemos
La caza colectiva y compartir el botín no es exclusivo de este grupo de orcas, pero este comportamiento no es universal en la especie. Este comportamiento es solo un aspecto de cómo se clasifican los tipos de orcas. Si bien algunos han propuesto que los animales se subdividan en especies completamente nuevas, por ahora generalmente se dividen usando el término ecotipo, cada uno de los cuales tiene características distintas, como el tamaño de las orcas y sus manadas, el patrón de sus manchas blancas en los ojos y la nitidez de sus dientes. Debido a su preferencia por los delfines y el tamaño relativamente pequeño de sus manadas, García Cegarra dijo en un comunicado que su equipo se inclina a clasificar a las orcas chilenas como Tipo A, o orcas antárticas.
«Nos gustaría poder obtener muestras de biopsia de piel para analizar sus datos genéticos, ya que no hay información genética sobre las orcas en esta región del Pacífico sudeste,» dijo. «Sin embargo, son muy elusivas e inteligentes, lo que hace difícil acercarse a ellas en el bote para las biopsias.»
Debido a su diversidad, puede ser difícil determinar el estado de conservación de las orcas. Todos los ecotipos están protegidos en los Estados Unidos bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, aunque se desconocen sus números exactos de población. En 2006, se estimaba que había 50,000 de estos animales en los océanos. Los investigadores dijeron que esperan que, al reunir nueva información sobre sus hábitos y comportamiento, se pueda hacer más para proteger a las orcas en la región.
Eso podría ser una buena noticia para las ballenas asesinas, pero malas noticias para los dueños de yates. Multimillonarios, tengan miedo: las orcas comunistas van por ustedes.
