Para la década de 1960, el uso generalizado de pesticidas casi eliminó a las poblaciones de chinches. Sin embargo, en las últimas dos décadas, estos insectos chupadores de sangre han protagonizado un resurgimiento alarmante. Ahora, los científicos han descubierto factores genéticos que ayudan a explicar este regreso indeseado.
Un equipo de investigadores liderado por Hidemasa Bono, de la Universidad de Hiroshima, ha secuenciado el genoma de chinches con resistencia a insecticidas más completo hasta la fecha y lo ha comparado con el genoma de chinches susceptibles a insecticidas (no resistentes). Sus hallazgos, detallados en un estudio publicado en la revista Insects en septiembre, ofrecen una visión sin precedentes sobre las mutaciones genéticas que impulsan la resistencia a insecticidas en las chinches. Esto podría ayudar a moldear estrategias futuras de control de plagas.
¿Son peligrosas?
Las chinches pueden ser una auténtica molestia. Aunque no se sabe que transmitan enfermedades a los humanos, sus picaduras pueden causar picazón, pérdida de sueño, ansiedad y, en ocasiones, reacciones alérgicas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, una picazón desproporcionada podría llevar a infecciones secundarias en la piel.
“Hemos identificado una gran cantidad de genes probablemente involucrados en la resistencia a insecticidas, muchos de los cuales no habían sido reportados previamente como asociados a la resistencia en chinches,” dijo Kouhei Toga, de la Universidad de Hiroshima, y primer autor del estudio, en un comunicado de la universidad.
Los investigadores en Japón tomaron los genomas no resistentes de descendientes de chinches silvestres capturados hace más de seis décadas en Nagasaki, y los genomas resistentes de descendientes de chinches encontrados en un hotel en Hiroshima en 2010. Usando un método innovador llamado secuenciación de lectura larga, que les permitió secuenciar secciones de ADN más largas que las técnicas tradicionales, como dejar menos vacíos, el equipo mapeó ambos genomas de manera casi completa y sin errores, según escribieron en el comunicado.
Luego compararon ambos genomas e identificaron cientos de mutaciones relacionadas con la resistencia a insecticidas en la cepa resistente. Además, descubrieron que el genoma de las chinches del hotel era 19,859 veces más resistente a los piretroides, un pesticida sintético común, en comparación con el genoma no resistente, según el estudio.
¿Qué fue lo que dijeron?
“Hemos determinado la secuencia del genoma de chinches resistentes a insecticidas, que mostraron una resistencia 20,000 veces mayor en comparación con las chinches susceptibles,” dijo Toga. “Al comparar las secuencias de aminoácidos entre las chinches susceptibles y las resistentes, identificamos 729 transcripciones con mutaciones específicas de resistencia,” añadió. Las “transcripciones” son moléculas de ARN que traducen las instrucciones del ADN en proteínas. Los resultados del estudio confirmaron mutaciones de resistencia encontradas en investigaciones anteriores, además de descubrir nuevas.
“Estas transcripciones incluían genes relacionados con la respuesta al daño del ADN, la regulación del ciclo celular, el metabolismo de la insulina y las funciones del lisosoma. Esto sugiere que estas vías moleculares podrían desempeñar un papel en el desarrollo de la resistencia a piretroides en las chinches,” explicó Toga. Un lisosoma es un orgánulo presente en muchas células animales que contiene enzimas digestivas.
Al identificar estas mutaciones, el estudio proporciona nuevos recursos genéticos para monitorear, comprender y abordar la resistencia a insecticidas tanto en poblaciones silvestres como en las que ya se encuentran en nuestras camas. Sin duda, no queremos repetir el susto de las chinches en París en 2023.
