Los científicos revivieron fitoplancton de 7000 años de antigüedad, lo que implica que trajeron de regreso a la vida a uno de los organismos más antiguos hasta ahora. Pero si piensas que podemos traer los muertos de regreso a la vida, te equivocas.
Es que el fitoplancton – algas marinas fotosintéticas diminutas – no estaba muerto sino en estado latente. Según lo detallan en un trabajo publicado en The ISME Journal, en enero, un equipo internacional de científicos logró revivir algas en estado latente – algunas de miles de años de antigüedad – tomadas del fondo del mar Báltico. Su trabajo, literalmente, trajo a la vida una instantánea de la antigua ecología del Báltico.
Hay muchas formas de vida que entran en estado latente con actividad metabólica reducida, esperando que terminen las condiciones ambientales que les son adversas. Cuando el fitoplancton entra en estado latente, se hunde en el fondo de su hábitat marino, y los sedimentos se van depositando, formando capas.
Revivieron nueve muestras
“Esos depósitos son como una cápsula del tiempo que contiene valiosa información sobre los ecosistemas del pasado y las comunidades biológicas que los habitaron, y sobre el desarrollo de la población biológica y sus cambios genéticos”, declaró a través del Instituto Leibniz de Investigación del mar Báltico Warnemünde Sarah Bolius, bióloga y experta en fitoplancton.
En 2021, Bolius y sus colegas recogieron el fitoplancton latente de muestras de sedimento tomadas a 240 metros por debajo de la superficie del mar Báltico, y lograron revivir organismos de nueve muestras, algunos de los cuales tienen 7.000 años de antigüedad.
Los especímenes que lograron revivir de cada una de las muestras son Skeletonema marinoi, una especie común de fitoplancton en el mar Báltico. La muestra más antigua tenía 6.871 años. El equipo afirma que su Skeletonema marinoi es uno de los organismos más antiguos en haber sido revividos del estado de latencia, el más antiguo entre los organismos revividos, provenientes de sedimentos acuáticos.
El equipo luego analizó el antiguo fitoplancton y lo comparó con especímenes modernos. Los resultados revelaron que los especímenes de Skeletonema marinoi cumplían con sus actividades biológicas tan bien como sus contrapartes modernas, a pesar de que durante miles de años habían estado privados de luz y oxígeno.
“Lo notable es que las algas resucitadas no solo sobrevivieron sino que no perdieron su capacidad de llevar a cabo actividades biológicas: crecen, se dividen y hacen fotosíntesis como lo hacen sus descendientes modernos”, señaló Bolius. Además el equipo documentó los perfiles genéticos de los especímenes de Skeletonema marinoi, revelando que las algas de diferentes períodos de tiempo formaron grupos genéticos dentro de la especie. Eso indica que los Skeletonema marinoi del mar Báltico evolucionaron genéticamente a lo largo del tiempo.
Además de los organismos, hay características de las muestras de sedimento que revelan niveles antiguos de oxígeno, sal, y temperaturas. “Al combinar toda esta información apuntamos a conocer mejor cómo y por qué el fitoplancton del mar Báltico se adaptó genética y funcionalmente a los cambios ambientales”, añadió Bolius.
El trabajo de su equipo demuestra que “ahora es posible realizar experimentos de saltos en el tiempo a varias etapas del desarrollo del mar Báltico, en el laboratorio. Nuestro trabajo también muestra que podemos rastrear directamente los cambios genéticos que se dieron a lo largo de milenios, analizando células vivas en lugar de fósiles o rastros de ADN”.
Parece que La bella durmiente nada tiene que envidiarle al Skeletonema marinoi.
