Es como estar en un episodio de Black Mirror. Parece que la ciencia logró hacer que la gente vea un color completamente nuevo para la humanidad.
La investigación se llevó a cabo en la Universidad de California, Berkeley, y se publicó el viernes en Science Advances. Utilizando una técnica llamada Oz, el equipo indujo a voluntarios humanos a ver un color que está más allá del “espectro humano natural”. Oz permitiría que la ciencia lleve a cabo experimentos que antes no eran posibles, según los autores, y las lecciones que nos deje podrían algún día ayudar a que los daltónicos recuperen su visión del color que no pueden ver.
Qué son las células cónicas
En nuestras retinas hay células fotorreceptoras conocidas como conos, que nos permiten ver los colores. Hay tres tipos de conos que se corresponden con diferentes longitudes de onda de la luz: conos de onda corta, conos de onda media, y conos de onda larga – conos S, M y L respectivamente.
En general cuando intentamos reproducir un color frente a los ojos de alguien lo hacemos manipulando el espectro de luz que perciben los conos de la retina. Pero como algunos conos, en particular los M, comparten en superposición la forma en que responden a determinadas longitudes de onda, en teoría hay colores que nuestros ojos no logran ver. Los investigadores de UC Berkeley se basaron en su trabajo anterior en que habían estudiado las células cónicas, y dicen haber encontrado cómo resolver esa limitación.
En lugar de mezclar y combinar diferentes longitudes de onda de luz para producir color, el sistema Oz estimula conos individuales utilizando microdosis seguras de luz láser. Al aplicar estas dosis justo en el patrón espacial correcto para activar solamente los conos M de la persona – algo que naturalmente no es posible – encontraron cómo producir la percepción de un color totalmente nuevo.
Probaron el sistema Oz en cinco voluntarios humanos con visión normal. Al activar solamente los conos M los voluntarios informaron que veían un color azul-verde de “saturación sin precedentes”. Los científicos llamaron “olo” a este nuevo color.
Para confirmar que olo es de veras un color nuevo los investigadores también hicieron que los voluntarios hicieran pruebas de ajustes de color, pidiéndoles que ajustaran un color para que combinara con uno de los tres colores primarois rojo, amarillo, azul). Los voluntarios solo podían ajustar hacia abajo la saturacón de olo, mostrando que existía fuera de los límites naturales de nuestra visión del color.
Para enfermedades de la retina
Los científicos lograban estimular algunos conos a la vez con anterioridad pero con el sistema Oz se demostró que es posible estimular miles de conos a la vez. Los investigadores esperan que Oz tenga muchos usos potenciales en el futuro.
“Mostrar que olo existe fue definitivamente algo excelente, pero estamos pensando en el futuro, en cómo podemos usar la tecnología”, le dijo a Gizmodo Hannah Doyle, co-investigadora principal y estudiante del cuarto año del doctorado de ingeniería eléctrica de UC Berkeley. “Ahora estoy trabajando en un proyecto que usa exactamente el mismo sistema en sujetos sanos para estimular a quienes sufran la pérdida de conos, algo que sucede en la enfermedad de la retina”.
Hay otros miembros del equipo que estudian si es posible estimular loos conos de la retina y por extensión, al cerebro, de modo que la persona pudiera experimentar el tener un cuarto tipo de cono. Eso también posdría ayudar a quienes no tienen un tipo de cono (los daltónicos o discromatópicos), para que puedan ver los colores que no pueden ver.
“Esencialmente sentimos que esto es una plataforma que podremos usar para llevar a cabo una cantidad de nuevos experimentos”, afirmó Doyle.
Todo eso suena maravilloso. Personalmente, espero poder ver el color olo y otros más algún día.
