Una maniobra inusual de la nave Mars Odyssey ha permitido obtener una de las imágenes más impactantes de Marte en años. Gracias al sistema THEMIS, la NASA logró capturar al majestuoso volcán Arsia Mons emergiendo entre nubes de cristales de hielo. Más allá del impacto visual, esta fotografía aporta valiosa información sobre los ciclos atmosféricos marcianos y refuerza la importancia de seguir observando el planeta desde nuevos ángulos.
Un volcán que se eleva más allá de las nubes
El 2 de mayo, durante el amanecer marciano, la sonda Mars Odyssey giró 90 grados para observar el horizonte del planeta. Esa maniobra permitió que su cámara THEMIS captara una escena sin precedentes: Arsia Mons, con sus 20 kilómetros de altura, elevándose por encima de un mar de nubes heladas. Se trata de un fenómeno ligado al llamado cinturón de nubes del afelio, una banda atmosférica que se forma cuando Marte está en el punto más lejano al Sol.
La imagen muestra cómo las corrientes ascendentes de aire cargado de vapor de agua se enfrían al subir por las laderas del volcán, formando nubes densas que rodean su cima. Estas condiciones, más frecuentes durante ciertas épocas marcianas, son objeto de especial interés para los investigadores que buscan entender los patrones climáticos del planeta y sus posibles implicancias para futuras misiones tripuladas.
Something big is peeking through Martian clouds. 🌋
The Odyssey orbiter captured a stunning view of Arsia Mons, a volcano that dwarfs the tallest ones here on Earth. This perspective helps scientists study how dust and ice clouds change over the seasons. https://t.co/p1BIiSQokr pic.twitter.com/SxvGJE6itw
— NASA JPL (@NASAJPL) June 6, 2025
Mars Odyssey: la sonda veterana que sigue sorprendiendo
Desde su lanzamiento en 2001, Mars Odyssey se ha convertido en la misión más longeva de la NASA en otro planeta. En los últimos años, sus objetivos han evolucionado, incluyendo la observación del horizonte marciano, una técnica que ofrece nuevas perspectivas sobre la atmósfera y sus variaciones estacionales.
Michael D. Smith, del Centro Goddard, destaca que estas imágenes permiten detectar cambios significativos en la atmósfera marciana a lo largo del año. La cámara THEMIS, desarrollada por la Universidad Estatal de Arizona, también capta en infrarrojo, lo que posibilita la detección de agua subterránea y el estudio de Fobos y Deimos, las lunas de Marte.
La imagen de Arsia Mons no solo representa un hito técnico, sino que ilustra el potencial de seguir explorando con creatividad. En un mundo tan remoto y desafiante, mirar desde otro ángulo puede revelar más de lo que imaginamos.
