El uranio lleva décadas bajo la misma sierra riojana, pero el mundo que lo observa en 2026 es muy distinto al de hace una generación. Un estudio de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) confirmó la presencia de mineralización de uranio en distintos sectores de la Sierra de Velasco, el cordón montañoso que rodea la ciudad capital de La Rioja, en un contexto internacional en el que este mineral volvió a posicionarse como recurso estratégico de primer orden.
El trabajo, publicado en la Revista de la Asociación Geológica Argentina, identificó seis tipos de minerales uraníferos alojados en fracturas y zonas de contacto entre el Granito La Chinchilla, de edad carbonífera, y las metamorfitas del Complejo La Cébila, de edad precámbrica-ordovícica inferior. Entre los minerales detectados figuran uranofano, meta-autunita, furcalita, uraninita en su variedad pechblenda, coffinite y un óxido de uranio, niobio y tantalio.
Qué encontró la CNEA y qué significa
La mineralización identificada es de tipo perigranítico: se formó en las zonas de contacto y fractura entre el granito y las rocas metamórficas más antiguas, un proceso compatible con depósitos que suelen ser objeto de estudios especializados para evaluar su potencial económico. Los investigadores de la CNEA utilizaron microscopía electrónica de barrido, análisis geoquímicos y difracción de rayos X para caracterizar los minerales en distintas trincheras de campo.
Sin embargo, los propios autores son explícitos sobre el alcance del hallazgo: los resultados corresponden a una etapa preliminar de exploración y la información disponible no permite determinar la existencia de reservas económicamente explotables. Para eso, señalaron, será necesario desarrollar nuevas campañas de mayor profundidad. Lo que el estudio sí aporta es evidencia científica sólida sobre el potencial geológico de una zona que ya tenía antecedentes de exploración desde la década de 1970.
Un mineral que el mundo necesita más que nunca
El contexto en el que se relanza el interés por la Sierra de Velasco difiere radicalmente del que existía en décadas anteriores. Según la Secretaría de Minería argentina, citada por Mejor Energía, la demanda mundial de uranio podría incrementarse un 141,7% hacia el año 2050, impulsada por la expansión de la generación nucleoeléctrica global desde los 371 GW de 2022 hasta unos 890 GW proyectados para mediados de siglo.
A ese crecimiento estructural se suma un factor nuevo: la explosión de los centros de datos y la inteligencia artificial, que están redefiniendo las proyecciones globales de consumo eléctrico y reforzando el atractivo de la energía nuclear como fuente limpia y de carga base. Más del 85% de los inversores del sector anticipan precios del uranio más altos en los próximos años, con proyecciones que apuntan a entre 100 y 120 dólares por libra, frente a un mercado que ya enfrenta un déficit estructural de oferta estimado en 30 millones de libras anuales.
Argentina posee 34.250 toneladas de uranio en recursos identificados recuperables, distribuidos en siete proyectos principales en provincias como Chubut, Mendoza, Salta, La Rioja y Córdoba, según la Cartera de Proyectos 2025 de la Secretaría de Minería. La política nuclear del gobierno apunta a posicionar al país como proveedor en un mercado donde la oferta está altamente concentrada y la demanda crece de forma sostenida.
Un historial de conflicto social que no desaparece
La posibilidad de desarrollar minería de uranio en La Rioja no llega sin historia. Desde 2008, cuando el entonces gobernador Luis Beder Herrera suscribió un convenio de exploración con la CNEA, la región vivió movilizaciones masivas que en 2012 impulsaron la Ordenanza Municipal N° 4930, que declaró el departamento Capital «Zona No Nuclear» y prohibió cualquier actividad vinculada al uranio. La norma fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia años después, pero la oposición social al proyecto nunca desapareció.
Los investigadores del estudio geológico son claros al respecto: el trabajo constituye un aporte científico sobre el potencial del área y no implica el inicio de un proyecto minero ni habilita una futura explotación. Cualquier eventual desarrollo deberá ajustarse a nuevos estudios técnicos, evaluaciones de impacto ambiental y al marco regulatorio vigente, en una provincia donde el debate entre potencial minero y licencia social sigue abierto.
