Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Regístrese en Grist’s boletín semanal aquí.
Las personas que viven cerca de plantas que utilizan óxido de etileno para esterilizar equipos médicos han presionado durante años a los reguladores para que tomen medidas enérgicas contra sus emisiones tóxicas. En comunidades desde Laredo, Texas, hasta Willowbrook, Illinois, han intentado cerrar estas instalaciones, las han desafiado ante los tribunales y han luchado por estudios de muestreo de aire para medir su exposición al carcinógeno.
La Agencia de Protección Ambiental finalmente se ha dado cuenta.
Hoy la agencia finalizado Nuevas regulaciones que requerirán que docenas de empresas de esterilización médica adopten procedimientos y tecnologías que, según afirma, reducirán las emisiones de la sustancia química tóxica. en 90 por ciento. la regla entrará en vigor dentro de dos o tres años, un plazo más largo que el que esperaban los defensores del cambio. Aún así, los reguladores y los defensores comunitarios ambos aplaudieron el cambio.
“Hemos seguido la ciencia y escuchado a las comunidades para cumplir con nuestra responsabilidad de salvaguardar la salud pública de esta contaminación, incluida la salud de niños, quienes son particularmente vulnerables a los carcinógenos en las primeras etapas de la vida”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado de prensa.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, más del 50 por ciento del equipo médico del país se esteriliza con óxido de etileno. Los edificios anodinos donde se realiza esta fumigación quedó bajo escrutinio en 2016, después de que la EPA revisara su evaluación de riesgos de la sustancia química, descubriéndola 30 veces más tóxica para los adultos y 60 veces más tóxica para los niños de lo que se conocía previamente. A lo largo de los años Los estudios han relacionado la exposición a esta sustancia química con cánceres de pulmón, mama y ganglios linfáticos.
La industria de la esterilización médica ha advertido recientemente que unas regulaciones demasiado estrictas corren el riesgo de interrumpir el suministro de equipos médicos.
“La industria respalda estándares actualizados y, al mismo tiempo, garantiza que la tecnología en la que los pacientes confían las 24 horas del día sea estéril y esté bien suministrada”, escribió el Advanced Medical Asociación de Tecnología, un grupo comercial, en un comunicado de prensa de febrero.
Después de que la agencia publicara un análisis de 2019 que indicaba niveles inusualmente altos de riesgo de cáncer cerca de los esterilizadores, personas de todo el país se manifestaron contra las instalaciones en sus comunidades, con un suburbio de Chicago incluso logrando cerrar uno. Los datos federales indican que más de 96 de estas empresas operan en 32 estados y Puerto Rico y están concentradas cerca de comunidades latinas.
Marvin Brown, un abogado de Earthjustice que abogó por una supervisión más estricta de las emisiones tóxicas de los esterilizadores comerciales, aplaudió la nueva norma y señaló que la EPA Las regulaciones fueron revisadas por última vez en 1994, mucho antes de que la agencia fuera consciente del verdadero riesgo del óxido de etileno.
“En general, definitivamente es una victoria para nuestros clientes en términos de lograr que la EPA finalmente revise y aumente las regulaciones en una industria que es realmente estado operando con una falta de controles durante los últimos 30 años”, le dijo a Grist en una entrevista.
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La regla se basará en varias medidas para lograr una reducción estimada del 90 por ciento en las emisiones tóxicas. Requiere que las empresas instalen monitores de aire en el interior sus instalaciones para realizar un seguimiento continuo del nivel de óxido de etileno e informar sus resultados a la EPA trimestralmente. Brown considera estos Los sistemas de monitoreo continuo son importantes, porque capturan los contaminantes que se escapan a través de fugas y grietas en las cámaras de esterilización, lo que proporciona una evaluación más completa del emisiones de las instalaciones.
La regla también requiere que tanto los esterilizadores grandes como los pequeños instalen “cerramientos totales permanentes”, lo que crea presión negativa en un edificio, evitando que entre aire. escape. En lugar de ser liberada a la atmósfera y poner en riesgo a los residentes cercanos, cualquier emisión se dirige a un dispositivo que quema a ellos.
Pero, a pesar de todos sus beneficios, dijo Brown, la nueva regulación deja de lado varias protecciones importantes por las que lucharon los residentes y sus defensores. La EPA rechazó La implementación de la regla pasó de 18 meses para todos los esterilizadores a dos años para las instalaciones grandes y tres años para las más pequeñas, un cambio en Brown. atribuido a la presión de la industria. La decisión será una decepción, dijo, para los residentes que esperaban un alivio más inmediato.
En particular, las nuevas regulaciones no requieren que las empresas monitoreen el aire cerca de sus instalaciones, lo que dificulta que las comunidades evalúen las concentraciones. de óxido de etileno cerca de sus hogares. La agencia ha argumentado que tal provisión es excesiva dados los nuevos requisitos de monitoreo dentro de las instalaciones, pero los defensores del cambio señalan que los monitores internos no capturan las fugas que ocurren al aire libre, como las de los camiones que transportan equipos recién esterilizados.
Las emisiones de óxido de etileno de los almacenes donde se almacenan los equipos médicos después de la esterilización son una preocupación creciente. Después de la fumigación, estos artículos pueden tener rastros del producto químico que se evapora durante días o semanas después. Los funcionarios de la División de Protección Ambiental de Georgia descubrieron que esta liberación de gases puede crear concentraciones sustanciales del químico en el aire, y una investigación reciente de Grist reveló que docenas de trabajadores en un almacén en Lithia Springs experimentó náuseas, dolores de cabeza, erupciones cutáneas y convulsiones después de haber estado expuesto a estos vapores en el trabajo. Las nuevas regulaciones de la EPA no cubren tales emisiones, una omisión que Brown calificó de “desafortunada”.
“Todavía queda mucho trabajo por hacer”, dijo sobre la nueva regla. “Pero este es un buen paso en términos de controles de emisiones más estrictos y nuevos controles de emisiones que antes no existían”.
Datos sobre el óxido de etileno
¿Qué es el óxido de etileno? El óxido de etileno es un gas tóxico incoloro e inodoro que se utiliza para esterilizar productos médicos, fumigar especias y fabricar otros productos químicos industriales. Administración de alimentos y medicamentos , aproximadamente la mitad de todos los dispositivos médicos esterilizados en Estados Unidos se desinfectan con óxido de etileno.
¿Cuáles son las fuentes de exposición al óxido de etileno? Las fuentes industriales de emisiones de óxido de etileno se dividen en tres categorías principales: fabricación de productos químicos, esterilización médica y fumigación de alimentos.
¿Cuáles son los efectos sobre la salud por la exposición al óxido de etileno? El óxido de etileno, que la EPA ha etiquetado como cancerígeno, es nocivo en concentraciones Por encima de 0,1 partes por billón si se expone durante toda la vida. Numerosos estudios lo han relacionado con cánceres de pulmón y de mama, así como con enfermedades. del sistema nervioso y daño a los pulmones. La exposición aguda al producto químico puede causar pérdida del conocimiento o provocar convulsiones o coma.
¿Cómo regula la EPA el óxido de etileno? La EPA acaba de finalizar las regulaciones para las emisiones de óxido de etileno de la industria de la esterilización. La nueva regla requiere que las empresas instalen equipos que minimicen las cantidad de sustancia química liberada al aire. Sin embargo, no aborda las emisiones de otras partes de la cadena de suministro de dispositivos médicos, como como almacenes y camiones.
Una versión anterior de esta historia expresó erróneamente el riesgo para la salud del óxido de etileno. Es 30 veces más tóxico para los adultos y 60 veces más tóxico a los niños que las estimaciones anteriores.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/accountability/epa-finally-cracks-down-on-the-carcinogen-used-to-sterilize-medical-equipment/.Grist es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
