Aunque estos días sean las famosas Perseidas las que acaparen toda la atención, si miras al cielo podrás ver otro evento tremendamente singular: la explosión de una nova que se puede ver a simple vista pese a estar a miles de años luz de distancia.
Una nova es básicamente una explosión termonuclear que se desencadena cuando una estrella gigante acumula una cantidad ingente de energía. Pero RS Ophiuchi —como se conoce a la nova que acaba de estallar— no se trata de una nova cualquiera, sino de una peculiar nova que explota de forma recurrente cada 15 o 20 años. Tan solo se conocen una decena de sistemas similares en toda la Vía Láctea.
RS Ophiuchi es una estrella binaria, compuesta por una enana blanca y una gigante roja. A medida que las dos orbitan, la gigante roja va emitiendo gases (principalmente hidrógeno) que va absorbiendo su estrella hermana. Esos gases se acumulan y se calientan hasta que finalmente la presión y la temperatura que se agolpan en su superficie desencadenan una explosión termonuclear.
Esta gigantesca explosión de energía, que expulsa materia al espacio a una velocidad de 2600 kilómetros por segundo, es visible desde la Tierra, aunque la luz se irá desvaneciendo con el paso de los días. Si quieres ver este curioso fenómeno agarra tu telescopio y apunta a estas coordenadas:
[Vía: ScienceAlert]