Los humanos no son los únicos que experimentan dolor por la pérdida de sus seres queridos. Los investigadores de ballenas acaban de documentar a una madre orca cargando a su cría recién fallecida, un acto que muchos expertos creen que es un ejemplo de luto entre las ballenas.
Los científicos del Centro de Investigación de Ballenas informaron sobre la observación el miércoles en una publicación de Facebook, en la que se vio a una orca hembra designada como J35 y su cría hembra fallecida, conocida como J61. Es la segunda vez en siete años que se observa a J35, también conocida como Tahlequah, cargando a una de sus crías muertas. Aunque la naturaleza exacta de este comportamiento nunca se comprenderá completamente, al menos algunos científicos marinos creen que J35 realmente está lamentando la muerte de su hija.
«Creo que es justo decir que ella está de luto o en duelo», dijo Joe Gaydos, director científico de SeaDoc en la Universidad de California, Davis, a la AP el viernes.
¿Una práctica común en las madres orcas?
Tahlequah no es la única ballena que ha sido observada mostrando un comportamiento similar al duelo, pero puede ser la más conocida. En 2018, los científicos documentaron a Tahlequah cargando a su cría muerta durante 17 días a lo largo de más de 1,000 millas (1,600 kilómetros) de agua. No solo Tahlequah cargó a su cría mucho más tiempo que otras ballenas observadas haciendo algo similar, sino que hubo momentos en los que otros miembros de su grupo cercano parecían turnarse para cargar a la cría también.
Otros animales altamente sociales parecen ser capaces de sentir duelo también, lo que puede estar especialmente relacionado con la muerte de sus crías. Por ejemplo, se ha visto a elefantes enterrando a sus crías muertas, mientras que las hembras de diferentes especies de primates han sido documentadas sosteniendo a sus hijos fallecidos de una manera muy similar a Tahlequah y sus crías.
La muerte de J61 es especialmente trágica dada la situación de las orcas en la zona. Si bien las orcas se pueden encontrar en todo el mundo en números saludables, las orcas residentes del sur que viven en el noroeste del Pacífico están en peligro de extinción. Así que esta muerte podría poner aún más en peligro la supervivencia a largo plazo del grupo de Tahlequah. Las crías de orca en general enfrentan un entorno difícil. Según el Centro de Investigación de Ballenas, solo alrededor del 50% de las crías sobreviven a su primer año de vida.
Los investigadores recibieron los primeros informes de la llegada de J61 hace unas dos semanas, pero rápidamente se preocuparon por la salud de la cría basándose en observaciones del comportamiento de J61 y Tahlequah. Hay una posible luz de esperanza, al menos: los investigadores también han confirmado la llegada de otra cría viajando con el grupo J, designada como J62. Aunque el sexo de J62 aún es desconocido, la cría parece estar físicamente y comportamentalmente saludable por el momento.
«Los investigadores de CWR, NOAA y otros grupos de investigación llevarán a cabo observaciones de seguimiento de J35, así como de la nueva cría J62 cuando las condiciones y los movimientos de las ballenas lo permitan», dijo el Centro en su publicación de Facebook detallando el estado más reciente de J61 y J62.
No somos los únicos que hacemos duelo
Los humanos y las orcas no son los únicos animales que parecen lamentar. Algunos científicos han argumentado que una variedad mucho más amplia de animales no humanos puede reconocer y responder al concepto de muerte de lo que actualmente se asume, un campo emergente de la ciencia llamado tanatología comparada. Así que, por muy humanas que parezcan las orcas como Tahlequah para nosotros, tal vez haya muchos otros animales que tienen su propia forma única de comprender la muerte.
