En 1066 el rey Harold de Inglaterra lideró a su ejército hacia el sur, recorriendo a pie los 300 kilómetros hasta el sitio de la batalla de Hastings. Sin embargo, un historiador afirma haber hallado evidencia de que esa marcha no sucedió jamás y contradice así dos décadas de consenso en materia de historia.
Tom Licence, investigador de la Universidad de East Anglia, Norwich, Reino Unido, trabajaba en una nueva biografía del rey Harold cuando descubrió esto. Como es lógico, Licence planeaba incluir la legendaria marcha de Harold hacia el sur, recurriendo a fuentes de referencia en latín e inglés antiguo para su libro. Excepto que no encontró evidencia alguna de la supuesta marcha. Indagó un poco más y vio que los académicos victorianos habían supuesto por error que Harold había despedido a su armada en 1066.
Sin embargo, al revisar la literatura halló que lo que traslucía era que de hecho Harold no había abandonado sus barcos, obligando a sus hombres a recorrer cientos de kilómetros a pie. Más bien, tal vez haya buscado una ruta más corta por mar, de unos 97 kilómetros según declaraciones de la universidad.
Un rey acorralado
En 1066 Inglaterra enfrentaba invasiones de parte de varias fuerzas hostiles, como los vikingos liderados por Harald Hardrada de Noruega desde el norte, y Guillermo de Normandía desde el sur, aliado con naciones feudales de lo que hoy es Francia. Tras lidiar con los vikingos, Harold se apresuró hacia el sur para confrontar con Guillermo el Conquistador en la Batalla de Hastings, donde murió el rey medieval.
Las crónicas anglosajonas informan que la armada de Harold “volvió a casa” antes de Hastings, lo que la historiadora Sharon Turner entendió en 1801 como que las naves habían regresado a sus respectivos puertos. Esa interpretación eventualmente se convirtió en “parte de la leyenda de Harold”, escribió Licence en una columna sobre su investigación para The Conversation. Las crónicas anglosajonas constituyen uno de los registros escritos más completos de la historia inglesa” y no mencionaban la marcha de las tropas, sino que solamente hacían referencia a muchos barcos, dijo en sus declaraciones.
“Fue una gran sorpresa porque los historiadores han estado hablando de una marcha forzada desde hace más de 200 años”, afirmó Licence en un video de la universidad sobre los hallazgos. “Yo esperaba encontrar la referencia a la marcha en las fuentes”.
Develando las inconsistencias
Esta reinterpretación tal vez desilusiona a académicos y guionistas de la cultura pop, pero reconcilia las varias incongruencias en torno a los relatos de la muerte del rey Harold, según dice Licence. Por ejemplo, además de las crónicas anglosajonas hay registros contemporáneos en latín que mencionan que Harold envió sus flotas para luchar contra Guillermo.
Licence no es el primero en notar este registro desconcertante, porque de hecho, ha habido investigadores que lo notaron y expresaron su confusión, aunque eso nunca dio lugar a que se reconsiderara la hipótesis de la marcha, según afirma LIcence. Algunos investigadores estaban “tan convencidos de la idea de una marcha forzada” que la frase en latín que significa “regresar rápidamente para atacarte” se tradujo como “avanzar contra ti mediante marchas forzadas”, dice Licence.
Un legado renovado
Si se valida lo que halló Licence, habrá reevaluaciones del rey Harold, porque la legendaria marcha forzada se consideraba una “increíble hazaña de su liderazgo como general”, en tanto que otros lo criticaban por “imprudente, impulsivo y apresurado”, señala Licence.
“La campaña de Harold no fue una carrera desesperada a lo largo de Inglaterra, sino una sofisticada operación por mar y tierra”, añadió. “La idea de una marcha heroica es un invento victoriano que dio forma a lo que entendimos o malinterpretamos de 1066 durante mucho tiempo”.
Otros expertos aportaron opiniones variadas sobre el trabajo. Erin Goere, historiadora del University College London del Reino Unido, le dijo al New York Times que es cierto que la leyenda de la marcha “quizá se haya exagerado”, pero también es probable que Harold “moviera tropas por tierra y por mar”. Aunque añadió que la investigación es “un recordatorio útil de lo que todavía no sabemos”.
“Lo que sabemos de las campañas militares anteriores de Harold encaja con la idea de que utilizó las fuerzas navales para transportar soldados y así amenazar a Guillermo”, declaró Roy Porter, curador histórico en la gestión del campo de batalla de Hastings.
“La idea de que los agotados hombres de Harold marcharan a lo largo de tantos kilómetros para librar una batalla después no tenía sentido. Solo un general loco podría obligar a su ejército a pasar por algo así antes de una batalla”, dijo Licence en el video.
Licence presentará sus hallazgos en la conferencia sobre el Mundo Marítimo y Político de 1066, esta semana.
