La misión Artemis 2 de la NASA enviará a una tripulación de astronautas a rodear la Luna por primera vez en más de 50 años, lo que marca un hito en la historia de los vuelos espaciales de EE.UU. ¿Qué mejor forma de honrar esa historia que llevar consigo una cantidad de recuerdos invaluables?
El kit de vuelo de la Artemis 2 incluirá varios de los artefactos que son reflejo de la histórica dedicación del país a la innovación y exploración aeroespacial, según anunció la NASA el miércoles. Son objetos que volarán junto a la tripulación dentro de la nave espacial Orion, que será lanzada por el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial SLS. La Artemis 2 será el primer vuelo tripulado de prueba del SLS y la Orion, un paso fundamental para el futuro de los alunizajes.
“Esta es una misión que une partes de nuestros primeros logros en la aviación, de momentos definitorios de los vuelos espaciales humanos y de símbolos de hacia dónde nos dirigimos desde aquí”, declaró Jared Isaacman, jefe de la NASA. “Durante el aniversario 250 de EE.UU., la nave Orion llevará a los astronautas a orbitar en torno a la Luna, pero también impulsará nuestra historia hacia adelante, al próximo capítulo que se escribe más allá de la Tierra”.
De los archivos al espacio profundo
El más antiguo de los artefactos aeroespaciales data de 1903, con el primer vuelo motorizado de los hermanos Wright. El kit de vuelo de la Artemis 2 contendrá un trozo de género de muselina del original Wright Flyer, primera máquina voladora a motor más pesada que el aire.
El Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio le prestó el trozo de género a la NASA para la misión Artemis 2, aunque en la misión STS-51 D de 1985 la tela también voló a bordo del Transbordador Espacial Discovery.
También a bordo de la Artemis 2 irá una pequeña bandera de EE.UU. que viajó en la primera misión del transbordador (STS-1) y la última (STS-135), y en la nave del primer vuelo tripulado del Crew Dragon de SpaceX para la NASA. Otra bandera que iba a viajar con la misión Apolo 18 antes de que la cancelaran, en 1970, finalmente podrá ir al espacio ahora, a bordo de la Artemis 2.
Los astronautas llevan también una copia del negativo de una foto de la misión Ranger 7 de 1964, la primera vez en que la NASA logró tomar contacto con la superficie lunar después de 13 intentos fallidos. La nave robótica envió a la Tierra más de 4.300 imágenes de la superficie lunar antes de que la hicieran estrellarse contra la luna, lo que ayudó a la NASA a identificar sitios seguros para que alunizaran los astronautas de la Apolo.
Se trata de una vieja tradición, porque durante la Artemis 1, en que la Orion no llevaba tripulación a la luna en 2022, la nave también llevó varios artefactos de las misiones Apolo, incluyendo una roca lunar que se había recogido durante el primer alunizaje de la historia.
Cuenta regresiva
El SLS y la nave Orion, ya apilados, fueron trasladados a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la NASA el 17 de enero. Ahora la agencia está ultimando los detalles de los preparativos para el lanzamiento, que podría ser a partir del 6 de febrero.
La NASA no ha definido la fecha del lanzamiento de la Artemis 2, aunque declararon que podría lanzarse en febrero y la fecha dependerá mayormente de la prueba de combustible del cohete, que será el 2 de febrero.
Hay mucha anticipación en la NASA, porque es la primera vez que envían a un equipo de astronautas al espacio de la Luna en más de medio siglo. La tripulación de la Artemis 2 y los artefactos históricos que llevarán irán más lejos de la Tierra de lo que nadie haya viajado jamás.
