Los estadounidenses han estado esperando durante mucho tiempo a que la NASA regrese a la luna. Para ser precisos, han esperado durante 54 años. Tras semanas de demoras por inconvenientes técnicos, la primera misión lunar tripulada finalmente se programó para lanzarse el miércoles.
Todos esperan esa fecha, pero el sol parece tener otros planes. Según el Centro de Predicción de Clima Espacial de la Administración Atmosférica y Oceánica de EE.UU., nuestra estrella lanzó una potente llamarada solar acompañada de eyección de masa coronal en la noche del domingo.
No es una noticia que agrade a la NASA, faltando apenas unos días para lanzar a la misión tripulada Artemis 2 con cuatro astronautas que darán vueltas alrededor de la luna.
Oye, sol, este no es el mejor momento
Un cluster de manchas solares conocido como región activa 4405 produjo la llamarada X1.4 del domingo, enviando un potente estallido de radiación hacia la Tierra. Eso dio lugar a cortes de radio de alta frecuencia (nivel 3 de 5) sobre el lado de nuestro planeta que estaba de cara al sol, y que afectó al sudeste de Asia y el norte de Australia.
El corte no representó riesgo para la misión Artemis 2 de la NASA. Pero la región AR 4405 ahora está rotando para ponerse de lleno justo mirando hacia la Tierra y si hay otra erupción, es muy probable que tenga impacto en los preparativos de la misión.
Para colmo la llamarada solar del domingo precedió a una eyección de masa coronal, una violenta erupción de plasma y campo magnético que ahora se dirige hacia nuestro planeta. El Centro de Pronóstico del Clima Espacial emitió una alerta de tormenta geomagnética moderada (G2) para el martes, anticipando su llegada.
Las tormentas geomagnéticas son importantes perturbaciones de la magnetósfera de la Tierra que, al igual que las llamaradas solares, pueden causar apagones de radio. Además pueden perturbar las operaciones de los satélites y sistemas de navegación. Dependiendo del momento y severidad de esta potencial tormenta, la Artemis 2 podría estar en problemas, pero el pronóstico no es claro.
“Se sigue analizando y el pronóstico podría cambiar ya que algunos resultados del modelo sugieren una llegada levemente más dirigida a la Tierra”, declaró el Centro.
Riesgo de SNAFU (todo averiado) solar
Según los criterios del clima para la Artemis 2, de la NASA, la misión no se puede lanzar “durante actividad solar severa o extrema que dé como resultado un aumento en la densidad de las partículas energéticas solares que potencialmente pudieran dañar circuitos electrónicos o imposibilidad la comunicación con el vehículo”. En el caso de una misión tripulada esos problemas técnicos pueden tornarse peligrosos muy rápidamente.
En las actualizaciones del lunes por la mañana la NASA dijo que hay 80% de probabilidades de que las condiciones climáticas sean favorables para poder llevar a cabo el lanzamiento el miércoles, y eso incluye al clima solar. Dicho esto, la agencia mantendrá la atención puesta en la eyección de masa coronal y en la región 4405 en los próximos días.
“Garantizado que la NASA presta atención respecto del inminente lanzamiento de la Artemis 2”, le dijo a Space.com la física solar Tamitha Skov en respuesta a un comentario en X. “Tenemos que prestar atención ahora a los estallidos de radio, que pueden tener un impacto en las comunicaciones de radio de alta ym uy alta frecuencia, como también en las comunicaciones satelitales durante las operaciones de lanzamiento y maniobras iniciales en órbita”.
La NASA preferirá errar por precaución antes que arriesgarse al lanzamiento. Si la actividad solar es un riesgo para los sistemas de comunicaciones o navegación, probablemente se vuelva a postergar el lanzamiento de la Artemis 2. Y aunque sea una desilusión, es algo de vital importancia para que la misión y su tripulación alcancen sus objetivos de manera segura.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
