El descuento hiperbólico es la tendencia a preferir recompensas inmediatas sobre recompensas mayores a largo plazo. Esta inclinación puede llevarnos a decisiones perjudiciales, priorizando lo inmediato en vez del beneficio futuro. Se ha estudiado durante siglos, y hoy tanto economistas como psicólogos conductuales intentan comprender por qué los seres humanos tomamos estas decisiones.
¿Por qué caemos en este sesgo?
Vincent Berthet, profesor de la Universidad de Lorraine, explica que el descuento hiperbólico «distorsiona nuestra percepción del valor». Percibimos recompensas inmediatas como más atractivas, lo cual puede llevarnos a preferir $100 hoy en lugar de $120 en una semana. Esto afecta nuestras decisiones diarias, como elegir comida rápida en lugar de opciones saludables o procrastinar actividades importantes.
La impulsividad y la incertidumbre del futuro también agravan el efecto de este sesgo, llevándonos a preferir algo seguro ahora antes que arriesgar esperar por un mayor beneficio.
Ejemplos del descuento hiperbólico
Este sesgo afecta muchas decisiones cotidianas, como elegir ver televisión en lugar de estudiar o comprar algo innecesario en lugar de ahorrar. En decisiones financieras, puede llevarnos a aceptar préstamos desfavorables o gastar sin considerar las consecuencias.
¿Cómo superar el descuento hiperbólico?
Vincent Berthet propone tres herramientas para combatir este sesgo:
- Dispositivos de compromiso
Estos mecanismos nos ayudan a mantenernos en el camino correcto. Por ejemplo, el ahorro automático retira montos cada mes sin que tengamos que decidir conscientemente. Un caso exitoso es el programa de Thaler y Benartzi, que aumenta automáticamente los ahorros de jubilación al recibir aumentos salariales. - Compromiso previo
Tomar medidas antes de enfrentar la tentación es otra estrategia. Esto incluye programar inversiones o agendar actividades físicas, reduciendo la posibilidad de ceder a la impulsividad. - Recordatorios sobre el beneficio a largo plazo
Utilizar recordatorios visuales o escritos sobre los beneficios a largo plazo puede ser de gran ayuda. Tener presente la recompensa futura nos ayuda a evitar decisiones impulsivas.
Estrategias adicionales para mitigar el sesgo
Irene Scopelliti sugiere otras técnicas, como crear pequeñas recompensas inmediatas para reforzar el comportamiento positivo. Por ejemplo, premiarnos con algo que disfrutamos después de hacer ejercicio. También se pueden crear períodos de reflexión antes de realizar compras no esenciales, aumentando la probabilidad de tomar decisiones racionales.
La importancia del pensamiento a largo plazo
Imaginarnos cómo se sentiría nuestro «yo futuro» al tomar una buena decisión nos ayuda a mantenernos enfocados en el beneficio a largo plazo. Este tipo de proyección, conocido como pensamiento futuro episódico, ha demostrado ser eficaz.
Pensar en el panorama general y evitar centrarse en recompensas inmediatas también ayuda a superar el sesgo. Reflexionar sobre los beneficios más amplios nos permite tomar decisiones más informadas y equilibradas.
Reflexionando sobre nuestras decisiones
El descuento hiperbólico afecta muchos aspectos de nuestra vida, desde las finanzas hasta nuestra salud. Ser conscientes de este sesgo y utilizar estrategias para superarlo nos ayudará a tomar mejores decisiones y asegurar un futuro más equilibrado.
Después de conocer estas herramientas, es momento de dialogar con nuestro «yo futuro» y tomar decisiones que nos beneficien no solo hoy, sino también a largo plazo.
