Ian, la novena tormenta tropical de la actual temporada de huracanes en el Atlántico, ha frustrado una vez más el plan de la NASA para lanzar la misión Artemis 1, que estaba prevista para el próximo martes 27 de septiembre.
El viernes por la tarde, algunos trabajadores de la NASA quitaban importancia al nuevo sistema de tormentas que se estaba formando en el Caribe, pero más tarde, la agencia espacial concluyó inteligentemente que Ian era algo de lo que debían mostrarse preocupados.
Durante la tarde de ayer, la NASA dijo que “renunciaba a esta nueva ventana de lanzamiento” y que se está “preparando para dar marcha atrás” dada la presencia de la tormenta tropical. Su megacohete de 98 metros de altura se encuentra todavía en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida por si mejoraban los pronósticos del tiempo. Está previsto que la misión Artemis 1 viaje hasta la Luna y regrese con una cápsula Orion no tripulada a cuestas.
Pero aunque la NASA ha decidido cancelar el lanzamiento de este martes, la agencia espacial aún no ha tomado una decisión sobre si quiere llevar de vuelta el cohete al edificio de ensamblaje de vehículos, un hangar gigante que le servirá de refugio en caso de que la tormenta azote finalmente la región. Que la NASA se esté planteando esta opción me deja anonadado. El desarrollo de todo el sistema de lanzamiento, con la cápsula Orion incluída, costó 50.000 millones, y cada lanzamiento costará alrededor de 4000 millones más. Si la NASA está tan preocupada por la seguridad como suele afirmar, no debería haber dudas sobre esta decisión.
El SLS puede soportar rachas de viento de 137 kilómetros por hora en la plataforma, como explicaron los trabajadores de la NASA en una conferencia de prensa. Sin duda es una muestra de que es resistente, pero cabe la posibilidad de que el cohete sea dañado por los objetos que arrastra el viento. En mi opinión, es mejor que la NASA no tome ningún riesgo. La NASA dice que llevará alrededor de dos días llevar el SLS de vuelta al hangar, lo que no deja mucho tiempo de maniobra a la agencia espacial.
Ahora, la NASA ha marcado en rojo el próximo domingo 2 de octubre. Si el tiempo y las condiciones lo permiten, este será el pistoletazo de salida definitivo de las misiones Artemis.
