En el antiguo Egipto el proceso de embalsamamiento era muy cuidadoso ya que se creía que estaban preparando a la persona que había muerto para la vida del más allá. Se incluían entonces fragmentos de papiro, más que nada por propósitos rituales. Sin embargo, un nuevo descubrimiento sugiere que esta práctica era más intensa y variada de lo que se creía.
En declaraciones, los arqueólogos de la Misión Arqueológica Oxyrhunchus (u Oxirrinco) informaron que se encontró La Ilíada de Homero (en particular el catálogo de barcos del Libro II) en fragmentos de papiro grieso dentro de una tumba egipcia de hace 1.600 años. El papiro estaba envolviendo el abdomen de la momia y esta es la primera vez que se encuentra un texto de la literatura griega incorporado a un proceso de momificación. La campaña que dio origen al descubrimiento se llevó a cabo a finales de 2025 y los investigadores analizaron el papiro en los primeros meses de 2026.
“Desde finales del siglo 19 se encontraron muchos papiros en Oxirrinco, que incluyen textos de la literatura griega que son muy importantes. Pero la novedad real es encontrar un papiro literario en un contexto funerario”, dijo Xavier Adiego, director del proyecto y filólogo clásico de la Universidad de Barcelona, España.
Tesoros en la basura
La misión arqueológica de Oxirrinco se fundó en 1992 y es un proyecto de colaboración entre arqueólogos españoles y las autoridades egipcias. A unos 190 km del sur de El Cairo, en ese sitio se han encontrado textos literarios, registros gubernamentales, documentos religiosos, compras a plazo, horóscopos, y tantos tesoros que el Atlas Obscura lo llama “el basurero más literario del antiguo Egipto”.
En términos históricos la antigua ciudad de Oxirrinco fue una de las ubicaciones más importantes del Egipto grecorromano (entre 332 a.C. y 642 d.C.) según la Universidad de Barcelona. Así, cuando se excavó una tumba de la era romana los investigadores ya suponían que encontrarían algo que hablara del singular legado cultural de la región.
Los preparativos para el más allá
No hace falta decir que Oxirrinco no los desilusionó. Según declaraciones del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto en las excavaciones se identificaron muchas momias de la era grecorromana envueltas en vendajes decorados con motivos geométricos, y adornos dorados. Pero lo más sorprendente fue encontrar el fragmento de papiro de La Ilíada, el poema épico ambientado cerca del final de la Guerra de Troya.
“Por cierto, no es inusual descubrir una copia de La Ilíada en una ciudad egipcia como Oxirrinco”, dijo Leah Mascia, papiróloga relacionada con la misión, ante la revista Smithsonian. “En el período grecorromano los textos como La Ilíada circulaban en todo Egipto, y se usaban en ámbitos educativos. Incluso había ciudadanos que tenían copias”.
Dicho esto, el equipo no informó que hallaran otras referencias a La Ilíada o a textos similares en otras momias, lo que hace surgir la pregunta de qué significaba para esta persona en particular el poema. El complejo funerario, de todos modos, está muy deteriorado debido a saqueos que hubo en el pasado, por lo que el equipo necesitará más tiempo para seguir analizando los frágiles y antiguos artículos que se encontraron.
