Un hallazgo que desafía la cronología de la vida
En 2008, un equipo dirigido por el geólogo Abderrazak El Albani, de la Universidad de Poitiers, halló en la cuenca Francevilliana (Gabón) unas rocas negras con formas doradas que no parecían simples minerales. Al analizarlas, los investigadores propusieron algo revolucionario: podrían tratarse de organismos multicelulares de 2.100 millones de años, lo que adelantaría en más de mil millones de años la aparición de la vida compleja en la Tierra.
Según el estudio, las condiciones del antiguo mar donde se formaron —rico en oxígeno tras una glaciación global— habrían favorecido la evolución de colonias con organización interna, algo impensable para esa época del Proterozoico.
La singularidad del hallazgo radica en su conservación: mientras la mayoría de los sedimentos antiguos fueron alterados por calor y presión, los de Franceville permanecieron intactos. Esto permitió recuperar más de 6.000 piezas con formas lobuladas, tubulares y discoidales, algunas de varios centímetros.
Entre la evidencia química y el escepticismo
Los análisis más recientes, publicados en Scientific American, identificaron isótopos ligeros de zinc y una distribución específica de arsénico, indicadores asociados a tejidos eucariotas. Sin embargo, no todos están convencidos.
Paleontólogas como Leigh Anne Riedman y Susannah Porter sostienen que las estructuras podrían ser concreciones minerales de pirita, ya que los procesos inorgánicos también generan patrones asimétricos.
Riedman admite que pudo existir un “oasis de oxígeno” capaz de sostener vida compleja, pero duda de que alcanzara el tamaño de las supuestas colonias. Porter añade que, incluso si se tratara de formaciones minerales, el estudio “seguiría siendo valioso para entender cómo la geología puede imitar a la biología”.
Pese a las críticas, El Albani insiste: “Hasta ahora nadie ha presentado una refutación completa. Todo apunta a que la vida compleja pudo haber aparecido dos veces en la historia de la Tierra”.
Evidencias paralelas y nuevos experimentos
Republic of Congo – 2 ivory traffickers arrested with 4 tusks in the north of the country in a hitting cross border trafficking from Gabon. 🐘
Good work of Crepin, Evariste, Romeo and Jules with the authorities. 💪🏻 pic.twitter.com/QTCI7NlcW5
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Otros investigadores comienzan a reconsiderar la hipótesis. En Australia, Brooke Johnson halló estructuras de más de mil millones de años que podrían ser colonias eucariotas, similares a las gabonesas. Además, experimentos del Instituto Tecnológico de Georgia demostraron que la multicelularidad puede surgir espontáneamente en laboratorio: levaduras unicelulares formaron agregados cooperativos en apenas dos años bajo presión selectiva.
Estas evidencias sugieren que la evolución hacia la complejidad no fue un accidente aislado, sino un proceso potencialmente recurrente, condicionado por el entorno y la química disponible.
Implicaciones cósmicas y el futuro del debate
Si los fósiles de Gabón resultan ser auténticos organismos multicelulares, la vida compleja habría evolucionado al menos dos veces: una durante el Paleoproterozoico y otra en el Ediacárico, hace unos 600 millones de años. Esto implicaría que la complejidad biológica no es tan improbable como se creía.
Además, los métodos usados por el equipo —capaces de distinguir señales biológicas de procesos inorgánicos— podrían aplicarse en la búsqueda de vida extraterrestre. La NASA ya explora estructuras similares en Marte y en lunas heladas como Europa.
Por ahora, la controversia sigue abierta. Cada análisis de las rocas de Gabón amplía el misterio y recuerda que el registro fósil guarda aún capítulos no escritos sobre los orígenes de la vida.
Fuente: Infobae.
