Hace poco, una escuela primaria de Ohio se convirtió en escenario de una masacre animal que solo esperaríamos ver en el inicio de una película de terror.
Los alumnos y el personal de la Escuela St. Bernadette del condado de Clermont encontraron 72 aves de rapiña muertas en los terrenos de la escuela tras regresar después de los días festivos de Acción de Gracias. Durante días, hubo presión de los medios hasta que finalmente las autoridades estatales encargadas de la vida silvestre respondieran a los reiterados pedidos de la escuela y acordaran así recoger y analizar a los pájaros muertos que potencialmente podrían estar enfermos. Resultó que así era: algunos de estos pájaros dieron positivo en gripe aviar, aunque el riesgo de infección para el público se considera bajo.
Ni caso hicieron al principio
Fue el 1 de diciembre que se encontraron los pájaros muertos en los terrenos de la escuela, según el medio local WCPO 9. Entonces el personal de la escuela contactó al jefe de bomberos de Pierce Township, quien se puso en contacto con el Departamento de Recursos Naturales de Ohio (ODNR). Pero a pesar de que era evidente que podía haber peligro de gripe aviar, las autoridades del ODNR se negaron a colaborar, diciendo que eso no formaba parte de las obligaciones habituales de su sector.
“Se mostraron firmes al decir que no vendrían. Hubo una recomendación de levantarlos, ponerlos en una bolsa, luego en otra más, y que los echáramos con la basura”, le dijo a WCPO 9 el encargado de Pierce Township Allen Freeman. Después de que el equipo de investigaciones de WCPO 9 se pusiera en contacto con el ODNR por la situación, el organismo cambió el tono y el viernes por la mañana llegaron autoridades del sector de vida silvestre para recoger los pájaros.
Hay varias razones por las que pueden aparecer muchos pájaros muertos al mismo tiempo en algún lugar, pero entre ellas la que más preocupación causa es la cema altamente patogénica de gripe aviar (HPAI). Lo notable es que el ODNR ni siquiera planeaba analizar a los pájaros muertos para ver si tenían gripe aviar, al menos no al principio.
En declaraciones a WCPO 9 la vocería del ODNR dijo que como algunos animales silvestres del condado ya habían dado positivo en HPAI, toda muerte en masa (de seis o más pájaros muertos) se presumía contagiosa. Pero la vocería de Salud Pública del Condado de Clermont afirmó que el departamento iba a hacer analizar a dos de las aves. El lunes tuvieron los resultados que arrojaron un positivo presunto en gripe aviar.
Bajo riesgo, por ahora
La gripe aviar es un riesgo grave y creciente para la salud pública. Los expertos se preocupan porque una cepa de la HPAI eventualmente pueda evolucionar para propagarse entre los humanos al tiempo de causar enfermedad grave, combinación que podría causar la próxima pandemia.
Este peligro se ha hecho más presente en EE.UU. desde el año pasado cuando una cepa de gripe aviar H5N1 empezó a propagarse entre las vacas lecheras y otros mamíferos. También hubo al menos 71 personas en EE.UU. enfermas con H5N1, en tanto que se cree que dos murieron a causa de esta enfermedad. El mes pasado, en Washington, una persona expuesta a aves silvestres y a gallinas domésticas murió de gripe aviar, aunque se trató de una cepa diferente del virus.
Por ahora los casos humanos de H5N1 y otras cepas de gripe aviar son relativamente infrecuentes y el riesgo para el público es bajo. Pero cuantas más personas estén expuestas a aves silvestres u otros vectores infectados, tanto mayor es la probabilidad de que algún día ya no seamos tan afortunados.
Por eso es tan importante minimizar la exposición todo lo que sea posible. Y tal vez, también por eso no es buena idea decirle a una escuela primaria que una cantidad de pájaros muertos no es nada tan importante como para que no puedan arreglárselas y recogerlos como basura.
