io9 está orgulloso de presentar ficción de REVISTA VELOCIDAD DE LA LUZ. Una vez al mes, presentamos una historia del número actual de LIGHTSPEED. La selección de este mes es “Carbon Zero” de D. Thomas Minton. . Puedes leer la historia a bajo o escucha el pódcast en VELOCIDAD DE LA LUZ‘s sitio web. ¡Disfruta!
Carbono cero
“¿Hay algún problema, oficial?”
“No somos la policía”. Mi socio, Enrico, coloca la palma de la mano contra la puerta, listo para poner a prueba la determinación del anciano.
Toco mi dedo contra mi pulgar y SNAP envía la orden a la caché sináptica del anciano. “Somos EPF”.
“Oh”, susurra el anciano, como si le hubieran arrebatado la voz.
A nadie le gusta que la policía aparezca en su porche, pero preferirían que la policía viniera a llamar a la puerta que el EPF. Años de agresión La acción contra los violadores del clima le ha dado a la Fuerza de Protección Ambiental su merecida reputación.
Le damos un momento para revisar la orden, firmada, sellada y legalmente ejecutable en cualquier jurisdicción de la Tierra.
“Dame un segundo para ordenar…”
Enrico no deja que la puerta se cierre. “No nos importa si no ha quitado el polvo, señor Costa”.
Al no ser rival para dos investigadores jóvenes y modificados, Costa se retira. “Cierra la puerta”, dice. “Estás dejando entrar el humo. ”
Impulsado por la llegada temprana del domo de calor anual y la sequía que dura décadas, el incendio de Agalhor Creek ha estado arrasando durante semanas y recientemente combinado con tres incendios más pequeños para producir el primer megaevento infernal de la temporada.
Va a ser un mal año de incendios y el PNUMA ya ha emitido advertencias de que nuestros sistemas de extinción podrían no proteger centros de población clave . De hecho, Agalhor Creek está escupiendo docenas de remolinos de fuego, y la turbulencia fue tan fuerte que nuestro skimmer de hidrocélula casi se desvió durante Nuestro acercamiento final a la zona de descenso al final del camino de entrada del anciano.
Costa tiene los labios finos y los brazos cruzados en señal de desafío. Mis lentes de infrarrojos registran claramente una temperatura deprimida de la piel debido a la sudoración intensa.
Con las pantallas térmicas de las ventanas colocadas, la modesta sala de estar es fresca y oscura. Un sofá raído. Una pequeña mesa de comedor. de esos atomizadores enchufables silban suavemente, contribuyendo al olor extrañamente empalagoso de la habitación, destinado , uno asumiría, para enmascarar el olor de el fuego.
“Revise sus esponjas”, dice Enrico, desenganchando su analizador de la anilla del cinturón junto a su funda.
Costa levanta las manos. “No tienes derecho a tocarme”.
“El estatuto internacional siete-siete-tres me da la autoridad”. I SNAP le transmite el reglamento pertinente y, sin esperar, presiono mi pulgar para La frente de Costa. En un abrir y cerrar de ojos, descargo su BIO-log a una partición segura de evidencia en mi caché sináptica.
“Creo que encontrarás todo en orden”, dice Costa.
“Estoy seguro de que lo haremos”, murmura Enrico mientras sigue su analizador por el perímetro de la habitación.
Un día atrás, Enrico había llegado desde la oficina de Barcelona para ayudar a nuestra unidad, que había sido duramente golpeada por el reciente Lygma-13. brote entre los investigadores de base. Incluso a mí me habían llamado de regreso al campo. Durante los últimos dieciocho meses, he estado manejando el papeleo en la oficina de procesamiento porque me brindó la flexibilidad de estar con mi esposa, Elena, durante sus tratamientos de quimio.
Escaneo los datos de Costa. Sus corpúsculos metalo-orgánicos e implantes de cloroplasto están funcionando dentro de rangos operativos. El CO de Costa2 Las emisiones están por debajo de niveles detectables, ya que los MOC de bioingeniería en sus pulmones capturan el dióxido de carbono de sus exhalaciones y lo desvían al nódulos fotosintéticos en el dorso de sus manos para el procesamiento metabólico.
“¿Qué estás buscando?”, pregunta Costa. Su firma térmica me dice que está asustado, aunque cualquiera que escuche la tensión en su voz, ya sé eso.
“Está en la orden judicial”, dice Enrico.
“Soy historiador, no abogado”.
Casi escucho el desdén en las cejas de Enrico alzarse.
“Bueno, bueno. ¿Qué tenemos aquí?” Enrico abre lo que debería haber sido la puerta de un dormitorio. Aprieta el interruptor de la luz y varios puntos cobran vida. Según mis objetivos, no son LED estándar, sino lámparas de espectro completo más típicas de un invernadero que una residencia.
“Eso es sólo un pasatiempo”, dice Costa.
Enrico extiende su brazo para impedir que el anciano entre en la habitación.
“Déjame adivinar”, digo, acercándome a la puerta. “¿Seis cubas?”
Erico me entrega su analizador. “Cerca. Cuento siete”.
La pequeña habitación se ha convertido en una instalación de cultivo de algas. Se han instalado rápidamente siete contenedores de cien litros con circuladores de agua y medidores de temperatura. moduladores. Escondido entre los tanques hay una bomba de aire portátil cuya manguera de admisión serpentea hasta la puerta. Todos menos uno de los tanques Tiene agua turbia y negruzca. Si no fuera por el ambientador de la otra habitación, toda la casa podría haber olido dulcemente. de decadencia.
Enrico mete su dedo en el único tanque que tiene una piel de algas verdes en su superficie. Lo sostiene frente a su ojo izquierdo y sus lentes lupas hacen clic cuando se colocan en lugar. “clorela”, dice.
“Yo… estoy cultivando mi propio suplemento proteico”, dice Costa, intentando nuevamente entrar por la puerta.
“Quédate ahí”. Señalo al otro lado de la habitación y, de mala gana, Costa se retira.
“¿Qué fue?”, pregunta Enrico, saliendo del cuarto de cultivo. “¿Una floración repentina y luego una extinción? clorela Puede ser complicado de esa manera, especialmente si no lo cosechas regularmente. Se necesita mucho conocimiento para conseguir el cultivo. medio equilibrado perfecto.»
Costa está sudando mucho otra vez, sus ojos fijos en mí mientras levanto el analizador y reanudo el patrón de búsqueda que Enrico había iniciado.
“Pero díganme”, continúa Enrico, “¿por qué siete tanques solo para ustedes dos? Eso es mucha proteína”.
Los ojos de Costa se mueven en dirección a Enrico.
“Oh, sí; se supone que hay dos de ustedes aquí. Usted y su esposa. ¿Cómo se llama? Susan o…».
“Suzanna”, su nombre apenas se aprieta a través de la constricción en la garganta de Costa.
“Así es”, dice Enrico, como si ya no supiera la respuesta. “¿Ella está en el jardín?”
Costa se estremece ante la pregunta de Enrico.
No me gusta hacia dónde va esto, así que me aclaro la garganta con la esperanza de desviar a mi pareja. Sabemos que la esposa de Costa ha estado enferma, incluso si sus registros médicos sellados nos niegan cualquier detalle. Es más que probable que Costa esté tramando algo ilegal, pero eso no significa t danos licencia para ser crueles.
Vuelvo mi atención al el CO escalador2 Números en el analizador. Llegan a su punto máximo cerca de la estantería y luego caen a medida que paso más allá.
“Esos analizadores son de primera línea”, dice Enrico en tono conversacional. “Sensible al dióxido de carbono hasta concentraciones micromolares. Puede detectar una una sola exhalación de una persona sin esponjas”.
No estoy seguro de que Costa lo haya escuchado; su mirada está enfocada atentamente en lo que estoy haciendo.
“Siete cubas”, dice Enrico nuevamente. “¿Sabías que esa es casi exactamente la cantidad de clorela ¿Eso sería necesario para eliminar el dióxido de carbono del aire exhalado de una persona?”
Empujo contra la estantería y siento que se mueve.
“Por favor…”, dice Costa. Sus ojos brillan húmedos bajo la luz amarilla que entra desde la sala de la tina.
Se me encoge el estómago. Tengo una idea de lo que estoy a punto de encontrar y rezo para estar equivocado. Sigo adelante con más fuerza. el borde de la librería. Algo hace clic. La librería se mueve y se abre sobre un conjunto de bisagras ocultas.
La lámpara de mi casco parpadea.
Se produce una pelea cuando Enrico lucha contra Costa contra la pared y le sujeta una restricción neuronal en el antebrazo. El dispositivo mina la fuerza de Los músculos de Costa, y éste se desploma en el suelo, apenas capaz siquiera de sentarse erguido.
El viejo gime como un animal herido. “¡No le hagas daño! ¡No es culpa suya!”
Una mujer sentada en el suelo presionada contra la esquina de lo que debió haber sido un armario para abrigos antes de que se instalara la estantería. Las piernas, poco más que piel y huesos, se extienden torpemente debajo de ella como ramitas esparcidas en el suelo. El dorso de sus manos está cubierta de pústulas negras donde deberían haber estado sus nódulos de cloroplasto. Su cabeza se levanta lentamente y me mira con ojos lastimeros y demasiado grandes. para su cara.
“El cáncer”, dice Costa. “Su cuerpo rechazó los MOC debido al cáncer”.
Me agarro del borde de la estantería; mi cabeza se siente como si fuera a flotar. ¿Qué cáncer ha hecho esto? ¿Es esto una vista previa? ¿del destino de Elena?
Enrico se acerca a mí, con expresión sombría mientras mira fijamente la cáscara encogida en el suelo del armario. “Siete, siete, tres violación.”
Décadas de inacción han impulsado concentraciones de dióxido de carbono atmosférico por encima de las quinientas partes por millón. El mundo arde a nuestro alrededor, atrapado en una situación positiva. bucle de retroalimentación que amenaza con escaparse. El cero neto ya no es una opción, y las instalaciones de captura directa de aire no pueden limpiar lo suficientemente rápido. El mandato Siete-siete-tres requiere que todos los humanos sean modificados a carbono cero porque no nos queda margen de maniobra entre nuestra supervivencia y nuestra extinción.
“¿Y bien?”, pregunta Enrico.
No necesito comprobar el analizador, pero lo hago de todos modos. La lectura parpadea; CO2 Los niveles en la habitación oculta están por encima del rango aceptable. Claramente, la determinación de Enrico es correcta y, sin embargo, dudo, algo que nunca había hecho. hecho antes. Por primera vez en mi carrera, veo, arrugado en el suelo de esa habitación escondida, algo más que solo una violación siete-siete-tres.
“Necesito su consentimiento, investigador Munich”.
El analizador emite un pitido cuando termina de registrar su evidencia en Geneva.
Costa solloza contra la pared detrás de mí. Seguramente sabe lo que significa mi concurrencia. El mandato existe por una razón y no deja lugar por compasión o excepción. No puedo hacer nada excepto lo que exige mi juramento y la ley.
“Sí, un siete-siete-tres”.
Antes de que haya terminado de hablar, Enrico saca su pistola.
Le agarro el brazo y empiezo a decir algo, pero ¿qué argumento puedo presentar?
Los ojos de mi pareja se estrechan. “Ella está muerta de todos modos, y cada aliento que exhala solo está matando al resto de nosotros”.
“¿Podemos simplemente…”
Enrico dispara.
Mis rodillas se doblan. Tropiezo contra la estantería en busca de apoyo.
Enrico se da vuelta. “César Costa, eres cómplice de la violación del Mandato Internacional Siete-siete-tres. ¿Tienes alguna defensa?”
Costa ha dejado de llorar y nos mira fijamente. “La amaba”.
En mis años como investigador de campo, he oído que los accesorios ofrecen muchas excusas, pero ninguna ha llegado al nivel de defensa. Ahora me pregunto si este debería hacerlo. Sin embargo, sé que no puede. No para Costa. No para nadie, ni siquiera para mí.
Me estremezco cuando Enrico dispara.
Enfunda su pistola. “Nuestro viaje se acerca”.
Enrico deja la puerta abierta, permitiendo que el resplandor rojizo del fuego de Agalhor se filtre a través del humo que se acumula en la habitación. el fuego está a sólo unos pocos kilómetros de distancia, y los muros de supresión son lo único que queda en pie entre la supervivencia y la extinción de esta casa. no se quema, ¿alguien querrá vivir aquí después de lo que hemos hecho?
Acerca del autor
D. Thomas Minton vive en la orilla de un lago de montaña en la Columbia Británica, pero todavía añora las aguas tropicales del Pacífico Océano. Cuando no escribe, trabaja como biólogo acuático y ayuda a las comunidades a conservar importantes hábitats de peces y ocasionales arrecifes de coral. el cortometraje ha sido publicado en Asimov, Velocidad de la luz, y Revistas Apex, y sus libros se pueden encontrar en la mayoría de las librerías en línea. Sus divagaciones ociosas acaparan la atención en dthomasminton.com.
Por favor visite REVISTA VELOCIDAD DE LA LUZ para leer más ciencia ficción y fantasía. Esta historia apareció por primera vez en la edición de diciembre de 2023, que también incluye el trabajo de Oyedotun Damilola. Muees, Carlie St. George, Martin Cahill, Izzy Wasserstein, Adam-Troy Castro, AT Greenblatt, Andrea Kriz, y más. Puedes esperar para que el contenido de este mes se publique por entregas en línea, o puede comprar el número completo ahora mismo en un cómodo formato de libro electrónico por solo $3,99 , o suscríbete a la edición ebook aquí.
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