A principios de este año, la nave espacial Voyager 1, que se encuentra a más de 22 mil millones de kilómetros de la Tierra, comenzó a enviar a la NASA algunos datos extraños. Ahora, los ingenieros de la agencia espacial han identificado y resuelto el problema, y no, no eran extraterrestres.
Los datos extraños procedían del sistema de control y articulación de actitud de la Voyager 1, que es responsable de mantener la orientación de la nave espacial mientras se mueve a través del espacio interestelar a unos 60.000 km/h.
Los datos de telemetría sugerían que la Voyager 1 estaba comunicando información sobre su ubicación y orientación que no coincidía con la ubicación y orientación verdaderas de la nave espacial. Por lo demás, la sonda se estaba comportando con normalidad, al igual que su hermana Voyager 2. Ambas naves espaciales se lanzaron en el verano de 1977, y la Voyager 1 se convirtió en el objeto más remoto creado por humanos en el universo.
“Las naves espaciales tienen casi 45 años, mucho más de lo que anticiparon los planificadores de la misión. También estamos en el espacio interestelar, un entorno de alta radiación en el que ninguna nave espacial ha volado antes”, dijo Suzanne Dodd, jefa de proyectos de la Voyager, cuando surgió el problema por primera vez.
“Un misterio como este es algo normal en esta etapa de la misión Voyager”, agregó Dodd.
Ahora, los ingenieros de la NASA se han dado cuenta de por qué el sistema de control y articulación de actitud estaba enviando datos incomprensibles. El sistema comenzó a enviar la telemetría a través de una computadora defectuosa a bordo de la Voyager 1, y la computadora corrompió la información antes de que pudiera leerse en la Tierra.
El equipo de la Voyager 1 simplemente hizo que la nave comenzara a enviar datos a la computadora correcta, corrigiendo el problema. Para empezar, no están seguros de por qué el sistema comenzó a enviar la telemetría a la computadora defectuosa.
“Estamos felices de recuperar la telemetría”, dijo Dodd en un comunicado del JPL de la NASA. “Haremos una lectura completa de la memoria del AACS y veremos todo lo que ha estado haciendo. Eso nos ayudará a tratar de diagnosticar el problema que causó el problema de telemetría en primer lugar”.
La buena noticia es que la computadora defectuosa no parece haber hecho un HAL 9000 con la Voyager 1, la sonda espacial goza de buena salud. El 5 de septiembre, la misión cumplirá 45 años, un hito logrado por la Voyager 2 el 20 de agosto.
Desde que se hizo público por primera vez el tema de la telemetría, la Voyager 1 ha viajado otros 160.000.000 de kilómetros. Es una solución técnica pequeña para los humanos, pero que garantiza que podamos realizar un seguimiento de la intrépida sonda espacial mientras continúa su extraordinario viaje al espacio profundo.