Qué son las «auroras de SpaceX» y cómo se producen
Aunque se les llama «auroras», estos destellos rojos no tienen relación con las auroras boreales. En realidad, se trata de perforaciones en la ionosfera causadas por los cohetes Falcon 9 de SpaceX al reentrar en la atmósfera terrestre. Durante este proceso, la segunda etapa del cohete enciende brevemente su motor para desorbitar, liberando vapor de agua y dióxido de carbono que alteran químicamente esta capa de gas ionizado.
Estos fenómenos ocurren a unos 300 km de altitud y son visibles a simple vista. El destello rojo fluorescente puede durar hasta 10 minutos, un espectáculo que se ha vuelto cada vez más común debido al alto número de lanzamientos de SpaceX.
Por qué estos fenómenos no son una amenaza
Desde 2005, los científicos saben que los lanzamientos espaciales pueden alterar temporalmente la ionosfera. Sin embargo, los agujeros que generan no representan ningún peligro. La perturbación química se disipa en pocos minutos, cuando los gases vuelven a ionizarse.
A pesar de su apariencia espectacular, los destellos rojos de SpaceX son inofensivos para el medioambiente y las comunicaciones terrestres.
¿Por qué llevan el nombre de SpaceX?
Si bien otros cohetes también pueden provocar fenómenos similares, la frecuencia de los lanzamientos del Falcon 9 ha hecho que este efecto se asocie directamente con SpaceX. En 2023, la compañía realizó más de 90 lanzamientos, representando el 80% de la masa total enviada al espacio.
Gran parte de estas misiones están relacionadas con los satélites Starlink. Actualmente, hay más de 5.500 satélites Starlink en órbita, con planes de expandirse a 12.000 en los próximos años.
Un espectáculo que seguirá iluminando los cielos
Las «auroras de SpaceX» se han convertido en un fenómeno que no solo fascina a astrónomos, sino también a quienes tienen la suerte de observarlas. Cada lanzamiento de SpaceX aumenta las posibilidades de disfrutar de este brillante destello rojo en el cielo, una señal del ritmo acelerado de la exploración espacial moderna.
Fuente: Xataka.
