Los que son jóvenes y siguieron las reglas de la alimentación saludable de Lisa Simpson podrían estar ahora ante una hecatombe de proporciones, porque a juzgar por las respuestas anecdóticas (incluyo la mía) hay una oleada de disconformidad ante lo que halló un estudio de cáncer en la Facultad Keck de Medicina de la Universidad de California del Sur y que resulta, como mínimo, increíble.
En este trabajo de investigación se hizo el seguimiento de 187 pacientes jóvenes con diagnóstico de cáncer de pulmón, y se halló un vínculo perturbador entre la incidencia del cáncer de pulmón y el consumo estadísticamente superior de alimentos sanos como vegetales de color verde oscuro y legumbres. El oncólogo Jorge Nieva de la USC Keck, coautor de este trabajo, señaló que también en estudios anteriores se habían documentado tasas más elevadas de cáncer de pulmón en trabajadores agrícolas expuestos a pesticidas, evidencia que respaldaría la teoría de que los pesticidas mantienen una relación causal con la enfermedad.
“Nuestra investigación muestra que los jóvenes no fumadores que ingieren gran cantidad de alimentos saludables en comparación con la población general tienen más probabilidades de sufrir cáncer de pulmón”, dijo Nieva en declaraciones, como especialista en cáncer de pulmón.
“Estos hallazgos son contra intuitivos, y presentan preguntas importantes sobre un factor de riesgo ambiental desconocido para el cáncer de pulmón relacionado con alimentos que son beneficiosos en otros aspectos”, señaló. “Y hay que resolverlo”.
¿Hay que preocuparse?
Aunque la tasa de fumadores se ha reducido desde la década de 1980, y el cáncer de pulmón históricamente ha afectado a adultos de mayor edad, la incidencia de esta enfermedad presenta una combinación inusual: no fumadores de 50 años o menos y en particular, mujeres, que suelen tener hábitos más saludables que los de los varones jóvenes. Lo notable es que este nuevo aumento en casos de cáncer involucra a un subtipo de cáncer de pulmón “biológicamente diferente al cáncer de pulmón causado por fumar”, según un comunicado de prensa de la USC Keck.
Nieva y sus colegas lanzaron en 2021 su Proyecto de Epidemiología de Cáncer de Pulmón en Jóvenes para explorar esta inusual tendencia, y encuestaron a 187 pacientes de cáncer de pulmón sobre sus hábitos de alimentación, su historia de tabaquismo, los detalles demográficos y aspectos específicos de su diagnóstico.
La mayoría de estos pacientes informaron nunca haber fumado, posiblemente ni siquiera una o dos veces en alguna fiesta.
Pero lo que sí habían hecho casi todos estos jóvenes pacientes con cáncer había sido comer más frutas, vegetales y granos enteros al día en comparación con el promedio de público en general.
Lo que el equipo de Nieva encontró al comparar los datos de hábitos de alimentación que se registran en los Centros de Control y Prevención de Enfermedades y la Encuesta Nacional de Salud fue esto: los jóvenes pacientes de cáncer de pulmón en promedio comían unas 4,3 porciones de vegetales color verde oscuro y legumbres cada día, en comparación con las 3,6 porciones del estadounidense promedio. Además, en promedio comían 3,9 porciones adicionales de granos enteros comparado con las 2,6 porciones del estadounidense promedio.
Una de las cosas que más perturban sobre estas frutas y vegetales, según Nieva, es que las variedades no orgánicas suelen tener más residuos de pesticidas que lo que comen las personas que no prestan tanta atención a la dieta saludable, incluyendo lácteos, carne y muchos alimentos procesados.
¿Lo puedes creer?
Por razones que deberían ser obvias el equipo de Nieva no quiere demonizar estos alimentos que son evidentemente nutritivos. Y vale la pena repetir que su investigación se basa en encuestas y solo encontró una yuxtaposición en la exposición a los pesticidas y la incidencia de cáncer de pulmón, aunque no hallaron pruebas concretas de mecanismo bioquímico que confirme que estos compuestos son carcinogénicos. Pero el equipo si cree que con más investigación y posibles cambios en las políticas de salud, se puede seguir avanzando en estos estudios, que presentaron en la reunión de este año de la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer.
Nieva señaló que “este trabajo representa un avance crítico hacia la identificación de factores ambientales modificables que podrían contribuir al cáncer de pulmón en jóvenes adultos. Esperamos que los resultados sirvan como guía para recomendaciones de salud pública y futuras investigaciones de la prevención del cáncer de pulmón”.
Podríamos suponer que el histórico opositor a los pesticidas químicos y secretario de salud del Presidente Trump, podría estar ocupándose de este tema. Sin embargo, el presidente Trump firmó en febrero un decreto para aumentar la producción de herbicidas y pesticidas basados en glifosato, que se sabe presenta riesgos de causar cáncer.
