Parece que Marte tuvo alguna vez playas que podrían competir con las más bellas de la costa de California.
Un equipo internacional reveló que hay evidencia de que alguna vez Marte tuvo playas de arena: las capas de roca debajo del suelo dan testimonio de que hubo un océano al norte, según lo detalla un trabajo publicado en PNAS el 14 de enero. El estudio respalda investigaciones anteriores que sugieren que Marte tuvo grandes cuerpos de agua y un entorno potencialmente habitable.
“Encontramos lugares en Marte que se verían similares a playas y antiguos deltas fluviales”, dijo en declaraciones de la Universidad de Pensilvania el geólogo Benjamín Cardenas. “Hallamos evidencia de que hubo viento, olas, arena, como en las playas donde vacacionamos aquí”.
Cardenas y sus colegas estudiaron datos geológicos recogidos por el explorador chino Zhurong in 2021, en un área de Marte llamada Utopía Planitia. Zhurong está equipado con un radar subterráneo, una herramienta “que nos brinda una vista de lo que hay bajo la superficie de Marte, y eso nos permite hacer geología, algo que no podríamos haber hecho antes”, según afirmó Michael Manga, científico planetario de la Universidad de California, Berkeley, que también participó del trabajo.
Antiguos entornos habitables
Los datos del radar revelaron que bajo el suelo de Marte hay capas de roca muy parecidas a las estructuras geológicas de la Tierra que se conocen como depósitos pre-costeros, que son formaciones con pendiente descendente, formadas por las corrientes de agua que erosionan la roca y llevan sedimentos al océano. Confirmaron las similitudes al comparar los datos de Marte con imágenes de los depósitos costeros de la Tierra, e incluso los ángulos de las pendientes de Marte estaban en línea con lo observado en nuestro planeta.
“Fue algo que nos llamó la atención de inmediato porque sugiere que había olas, lo que significa que había una dinámica de interfaz entre el aire y el agua”, explicó Cardenas. “Cuando estudiamos dónde se desarrolló primeramente la vida en la Tierra, vemos que fue en la interacción entre los océanos y la tierra, por lo que esto nos pinta una imagen de antiguos entornos habitables capaces de presentar condiciones amigables para la vida microbiana”.
Después de asegurarse de que la formación no tenía otra explicación, como la de factores como ríos, vientos o actividad volcánica, los investigadores sugieren que las formaciones marcianas y el grosor de los sedimentos, implican la presencia de una costa oceánica en el pasado distante.
“Vemos que la línea de costa de este cuerpo de agua evolucionó con el tiempo. Solemos pensar que Marte es tan solo la imagen instantánea de un planeta como lo vemos ahora, pero evolucionaba. Había ríos, movimiento de sedimentos, terreno erosionado y en formación. Este tipo de geología sedimentaria puede indicarnos cómo era el paisaje, cómo evolucionó, y lo importante es que ayuda a identificar ´donde tenemos que buscar rastros de vida pasada”.
El trabajo respalda estudios anteriores que sostienen que Marte tuvo un gigante océano, y sugiere que uno de los períodos cálidos y húmedos más estudiados del planeta rojo podría haber durado decenas de millones de años.
Si Marte tuvo en verdad un océano, sus antiguas costas podrían ser uno de los mejores lugares donde se podrían hallar rastros de vida posible. Las misiones del futuro tal vez logren brindar la respuesta a la pregunta de si hubo vida microbiana en Marte, o si las olas tan solo iban y venían en un mundo vacío y sin vida.
