Monitoreo de un evento depredador de escala épica
Durante la temporada de desove de febrero de 2014, los científicos siguieron el movimiento de los capelanes (Mallotus villosus), un pez pequeño similar a las anchoas, cuando se reunieron en una formación compacta o cardumen de alrededor de 23 millones de individuos en la costa noruega. La enorme concentración atrajo rápidamente a sus depredadores, el bacalao atlántico (Gadus morhua), que formaron su propio grupo y consumieron aproximadamente 10 millones de capelanes en solo cuatro horas. Esta observación fue posible gracias a una técnica de sonar avanzada, la Ocean Acoustic Waveguide Remote Sensing (OAWRS), desarrollada por oceanógrafos del MIT y de Noruega.
Un equilibrio natural en peligro
Aunque impactante, esta matanza no afectó significativamente la población de capelanes, que se estima en miles de millones. Sin embargo, el estudio sugiere que eventos como este son esenciales para el equilibrio entre depredadores y presas en los ecosistemas marinos. No obstante, factores como la pesca excesiva y el cambio climático están afectando a estas poblaciones. La disminución de los capelanes o los bacalaos podría desestabilizar otros ecosistemas que dependen de ellos.
Implicaciones para el futuro
Este estudio, publicado en Nature Communications Biology, subraya que la tecnología OAWRS permitirá a los científicos monitorear mejor la salud de las especies marinas clave. Según Nicholas Makris, profesor de ingeniería oceánica del MIT, la reducción de hábitats y poblaciones debido al cambio climático y otras presiones podría hacer que estos eventos depredadores sean más peligrosos para las especies.
