Aunque se sabe desde hace tiempo que los escandinavos neolíticos tenían tradición marítima, el tipo exacto de embarcaciones utilizadas por ellos ha sido motivo de debate. Ahora, los arqueólogos creen tener la respuesta: es probable que esos pueblos antiguos usaran pieles de animal para construir sus botes y barcos, algo similar a los umiaks que construían los Inuit.
Antes de que llegaran los vikingos cerca del año 800 DC, el sur de Escandinavia estaba habitado por un pueblo conocido como la cultura de la cerámica con hoyos, cuyo período fue entre el 3500 y el 2300 AC aproximadamente. La evidencia sugiere que estos cazadores y recolectores solían trasladarse por mar, pero son escasos los restos intactos de embarcaciones de esa época, por lo que no hay cómo saber sobre su construcción.
En el trabajo publicado en el Journal of Maritime Archaeology, Michael Fauvell, investigador de la Universidad Lund de Suecia, junto a sus colegas, presentó varias piezas de evidencia que no son concluyentes en forma individual pero que en conjunto forman un argumento sólido. Entre ellos hay fragmentos de barcos hallados en Suecia, con fondos redondeados y agujeros para ataduras que tal vez se usaban para atar las pieles a los bastidores, aunque no se sabe con claridad si esos botes pertenecían a los pueblos de cerámica con hoyos.
Arte sobre rocas
Citaron también arte en rocas escandinavas que se hallaron en áreas habitadas por pueblos de cerámica con hoyos, o en la vecindad. Junto a imágenes de ballenas focas y peces, había dibujos de botes con figuras humanas de palitos, que parecen estar en posición de pie: posición del cuerpo generalmente relacionada con botes de piel, en oposición a la posición sentada común en imágenes de canoas. Algunos de esos botes tienen proas en forma de alce, que quizá sirvieran para apoyar los arpones, como sucede con los umiaks.
Hay también evidencia del uso de aceite de foca utilizado en grandes cantidades, en áreas de estos pueblos. El material habría sido perfecto para impermeabilizar los botes de piel. Los arqueólogos también notaron que los sitios en que habitaban estos pueblos están repletos de restos de focas y bacalao del Atlántico, que demuestran que sus embarcaciones se alejaban mucho de la costa.
Y canoas, también
Eso no significa que el pueblo escandinavo prehistórico no utilizara canoas hechas con troncos de árboles. A medida que avanza el tiempo hay evidencia que sugiere que eventualmente sí adoptaron este modelo aunque para tareas cercanas a las costas. Los botes de piel probablemente fueran más adecuados para otros usos.
“En comparación con las canoas de troncos, argumentamos en el trabajo que las embarcaciones de piel habrían sido más adecuadas para el transporte de larga distancia, y en el océano”, le dijo Fauvelle a Phys.org.
