Cientos de empleados del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA se verán afectados por las limitaciones presupuestarias que se ciernen sobre la agencia espacial para el año en curso. con el Congreso aún atrasado en la emisión del presupuesto final para 2024 y su decisión final con respecto al retorno de muestras de Marte (MSR).
en un declaración Publicado el martes, JPL anunció que despedirá a 530 empleados, o alrededor del 8% de la fuerza laboral de JPL, así como a 40 contratistas. , en su último esfuerzo para reducir el gasto.
La decisión ha tardado meses en tomarse, ya que la agencia espacial teme recortes presupuestarios federales en su gasto general para el próximo año. Enero, JPL emitió una congelación de contratación y despidieron a 100 contratistas mientras se preparaba para el nuevo presupuesto. Al mismo tiempo, la NASA detuvo el trabajo en la captura, contención y Return System, un aspecto esencial del programa MSR, anticipando que su ambiciosa misión recibirá menos de un tercio de la financiación solicitada.
“Si bien todavía no tenemos una asignación para el año fiscal 24 ni la última palabra del Congreso sobre nuestra asignación presupuestaria para el retorno de muestras de Marte (MSR), ahora estamos en una posición en la que debemos tomar más medidas significativas para reducir nuestro gasto”, escribió la directora del JPL, Laurie Leshin, en un memorando para los empleados de JPL.
En marzo, la NASA solicitó $27.200 millones para su presupuesto 2024, un aumento del 7% desde 2023. Unos unos meses después, sin embargo, una legislación de reducción del déficit entró en vigor, presentando una amenaza para la solicitud de presupuesto de la agencia espacial. Además de eso, la NASA había sido objeto de un intenso escrutinio por tener expectativas de costos y cronogramas poco realistas para la MSR.
La NASA había solicitado 949,3 millones de dólares para MSR en su propuesta de presupuesto para 2024, pero probablemente recibirá 300 millones de dólares. Eso es el 36% del presupuesto de 822 millones de dólares que recibió la misión en 2023, una señal de que la El subcomité de Asignaciones del Senado responsable de supervisar el presupuesto de la NASA está tomando medidas drásticas contra los objetivos excesivamente ambiciosos de la agencia espacial de lanzar un módulo de aterrizaje y un orbitador a Marte en 2028.
En su propuesta de presupuesto para 2024 para la NASA, el subcomité de Asignaciones del Senado ordenó a la agencia espacial que presentara un perfil de financiación año por año para MSR dentro del costo del ciclo de vida de 5.300 millones de dólares descrito en la Encuesta Decenal de Ciencia Planetaria de 2022. Si la NASA no puede hacerlo, podría enfrentarse cancelación de la misión, escribió el subcomité en un informe publicado en julio.
Aunque ya estamos en 2024, la NASA aún no ha recibido un presupuesto final para el año y no ha habido una decisión final. realizada por el Congreso con respecto a MSR. La agencia espacial, sin embargo, teme que sean malas noticias y, por lo tanto, está haciendo lo que puede ahora para reducir su gasto mientras espera la palabra final.
La NASA ya ha hecho algunos recortes en su solicitud de presupuesto original para 2024, concretamente suspendiendo el trabajo en la Constelación de Dinámica Geoespacial, un grupo de satélites diseñados para estudiar la atmósfera superior de la Tierra. Otras misiones también se han visto afectadas como resultado de las preocupaciones presupuestarias en el JPL, como La misión VERITAS de la NASA a Venus, que fue retrasada indefinidamente.
“Así que, en ausencia de una asignación, y por mucho que deseemos no tener que tomar esta acción, ahora debemos “Avanzar para protegernos contra recortes aún más profundos más adelante si tuviéramos que esperar”, escribió Leshin en el memorando a los empleados.
Corrección: Una versión anterior de este artículo informó incorrectamente que la NASA inicia los despidos, cuando en realidad estaba el JPL anunciando los despidos. Como Como centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales, JPL es administrado por Caltech y sus empleados trabajan para Caltech. Si bien JPL es parte de Caltech, su propósito principal y sus actividades se centran en varias misiones espaciales para la NASA.
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