Lockheed Martin se encuentra en las primeras etapas del desarrollo de un sistema de propulsión nuclear para impulsar una nave espacial a través de las profundidades del cosmos.
En virtud de un contrato de 33,7 millones de dólares del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), Lockheed Martin Anunciado que estaba en la “etapa de revisión del diseño preliminar” del programa conjunto de suministro de tecnología nuclear emergente en órbita (JETSON). Force está pidiendo a la compañía “madurar las tecnologías de propulsión y energía eléctrica nuclear de alta potencia y el diseño de naves espaciales”, según una declaración de Lockheed.
Estos sistemas tienen el potencial de producir una potencia eléctrica mucho mayor que la de las naves espaciales propulsadas por paneles solares, según Lockheed Martin. La nueva propulsión El sistema también se puede utilizar para explorar regiones del espacio que no están necesariamente dentro del alcance del Sol o áreas sombreadas que no reciben rayos solares.
“El desarrollo de la fisión nuclear para aplicaciones espaciales es clave para introducir tecnologías que podrían cambiar drásticamente la forma en que nos movemos y exploramos en la inmensidad del espacio. ”, dijo Barry Miles, gerente del programa JETSON e investigador principal de Lockheed Martin, en una declaración enviada por correo electrónico.
El sistema de propulsión nuclear dependerá de un reactor de fisión que genera calor, que luego se transfiere a motores Stirling (que convierten el calor en corriente eléctrica) para producir entre 6 y 20 kilovatios de electricidad. Eso es alrededor de cuatro veces la cantidad de energía generada por energía solar convencional. matrices, según Lockheed Martin.
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La empresa con sede en Maryland es una de las tres empresas galardonado contratos por la Fuerza Area a finales de septiembre para desarrollar vehículos de propulsión nuclear para vuelos espaciales, siendo los otros dos Intuitive Machines y el Gobierno de Westinghouse Servicios. Lockheed Martin recibió la mayor parte de la financiación con diferencia, con 16,9 millones de dólares destinados a Westinghouse y 9,4 millones de dólares otorgados a Intuitive. Máquinas. Los tres contratos se extienden hasta diciembre de 2025.
Lockheed Martin también está desarrollando un cohete de propulsión nuclear destinado a viajes espaciales de larga distancia como parte de una colaboración entre la NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que fue anunciado en julio. El cohete está programado para un vuelo de prueba en 2027 y es una parte integral de los planes de la NASA para enviar un misión tripulada a Marte. Mientras tanto, el sistema de propulsión de propulsión nuclear JETSON podría pasar a un nivel crítico de revisión de diseño, afirmó la compañía.
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