En el marco del Día Mundial de las Abejas, exploramos dos especies fascinantes: la melipona, venerada por los antiguos mayas, y la melífera, protagonista de la apicultura global. Más allá de su labor como polinizadoras, estas abejas ocultan diferencias sorprendentes en su biología, hábitat y producción. Este artículo revela tres claves para entenderlas mejor.
Cómo distinguir físicamente a la abeja sagrada maya de la abeja de la miel
Aunque ambas tienen alas y un cuerpo cubierto de pelillos, observar con atención permite notar grandes diferencias. Las meliponas, conocidas como “jicote manso”, son más pequeñas: miden entre 8 y 11 mm. En cambio, las obreras de Apis mellifera alcanzan los 10-15 mm, mientras que las reinas superan los 18 mm.
La distinción más llamativa, sin embargo, es su defensa. La Melipona beecheii no tiene aguijón funcional. ¿Entonces cómo se protege? Muerde. Aunque inofensiva a primera vista, puede defender su colmena eficazmente sin veneno. Por su parte, la abeja melífera sí posee un potente aguijón con veneno, utilizado como último recurso cuando siente peligro.
Dónde habita cada especie y por qué una es casi invisible
La melipona beecheii se encuentra desde México hasta Costa Rica y prefiere zonas tropicales, escondiéndose en huecos de árboles o rocas. Es tan discreta que rara vez se la ve en libertad, incluso en áreas forestales.
La Apis mellifera, en cambio, tiene una historia global. Originaria de Europa, África y Asia, fue llevada a América y Oceanía desde el siglo XVII. Hoy está presente en todos los continentes (excepto la Antártida), lo que la convierte en la abeja más conocida del mundo.
Miel, polen y más: lo que producen y sus beneficios ocultos
Ambas especies elaboran miel, cera, polen y propóleo. Pero solo la melífera produce jalea real. Además, la diferencia en cantidad de miel es abismal: una colmena de melíferas puede generar hasta 30 litros por año, mientras que la melipona apenas alcanza 1,5 litros.
¿Vale la pena tan poca producción? Sí, y mucho. La miel de melipona posee propiedades medicinales superiores, ayuda al sistema inmunológico y es utilizada para tratar dolencias, quemaduras y enfermedades. Su polen también tiene un 50 % más de proteínas que el de otras abejas.
Estudios científicos han demostrado que su miel contiene más antioxidantes y mayor actividad antimicrobiana, posicionándola como una fuente poderosa de compuestos bioactivos con beneficios únicos para la salud humana.
Fuente: National Geographic.
