Durante años, el uso de herramientas fue considerado una capacidad exclusiva de mamíferos y aves. Sin embargo, nuevos descubrimientos en aguas tropicales revelan que algunos peces han desarrollado habilidades similares. Investigadores de varios países han documentado este comportamiento inesperado, mostrando que la inteligencia puede tomar formas mucho más diversas y sorprendentes de lo que imaginábamos.
Un hallazgo inesperado: Peces que usan «yunques» para alimentarse
El estudio, publicado en la revista Coral Reefs el 26 de marzo de 2025, documenta cómo peces tropicales del género Halichoeres —conocidos como lábridos— rompen el caparazón de sus presas usando rocas como herramientas. Se ha observado a estas especies golpear con precisión cangrejos y moluscos contra superficies duras para acceder a su interior, lo que constituye un uso claro de herramientas rudimentarias.
Este comportamiento fue observado y registrado por un equipo internacional liderado por la Dra. Juliette Tariel-Adam, de la Universidad Macquarie (Australia), con el apoyo de investigadores de Brasil y las Islas Caicos. Gracias al proyecto de ciencia ciudadana «Uso de Herramientas para Peces», se recopilaron 16 nuevas observaciones en video de cinco especies diferentes de lábridos.
Rompiendo mitos: La inteligencia de los peces
Hasta ahora, los peces no figuraban en la lista de animales con capacidad de utilizar herramientas, una habilidad que suele vincularse con delfines, simios o aves como los cuervos. Sin embargo, este estudio presenta evidencia visual que demuestra lo contrario: los peces no solo actúan por instinto, sino que pueden emplear estrategias complejas y adaptativas para resolver problemas.
La Dra. Tariel-Adam señaló que este descubrimiento “demuestra que los peces son mucho más inteligentes de lo que tradicionalmente se ha creído”. En palabras del profesor Culum Brown, director del Laboratorio de Peces de la misma universidad, “los lábridos muestran un uso flexible y hábil de herramientas”, lo que obliga a reconsiderar el lugar de los peces en la escala de inteligencia animal.
Cinco especies, una misma habilidad sorprendente
El uso del yunque fue documentado por primera vez en tres especies, mientras que para otras dos se logró la primera evidencia en video. Todas pertenecen al género Halichoeres, peces coloridos típicos de los arrecifes tropicales. El comportamiento fue registrado en la isla de Caicos del Sur, extendiendo así el conocimiento del uso de herramientas hasta el Atlántico occidental.
Además de romper caparazones para alimentarse, estos peces seleccionan cuidadosamente las superficies adecuadas para golpear sus presas, lo que demuestra un nivel de evaluación del entorno pocas veces atribuido a animales acuáticos.
Un paso más hacia la comprensión de la evolución del pensamiento animal
Este estudio abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución del uso de herramientas en el reino animal. El comportamiento observado en peces sugiere que esta capacidad puede haber surgido de forma independiente en distintos grupos a lo largo de la evolución.
El hallazgo también invita a ampliar los criterios con los que medimos la inteligencia animal, reconociendo que habilidades como la resolución de problemas y el uso de objetos no son patrimonio exclusivo de especies con cerebros grandes o vidas sociales complejas.
Los peces, silenciosos habitantes de los arrecifes, nos recuerdan que la inteligencia puede florecer incluso en los rincones más inesperados del planeta. Y que bajo la superficie del océano, aún quedan muchas mentes por descubrir.
