Es hora de mirar atrás a los vuelos espaciales en 2023, un año real de “dos pasos adelante, un paso atrás”, lleno de máximos. , mínimos y todo lo que se encuentra en el medio.
La Nueva Carrera Espacial está en pleno apogeo, y con entidades públicas y privadas superando los límites de lo posible, los fracasos son una La inevitabilidad, como lo es el progreso. 2023 no fue una excepción, con algunos logros notables, como misiones históricas en el espacio profundo y avances en la tecnología de satélites y cohetes. , junto con contratiempos como contratiempos en el lanzamiento y retrasos en los proyectos.
La nave espacial de SpaceX finalmente vuela… más o menos
Starship, el cohete más importante actualmente en desarrollo, realizó dos vuelos en 2023, ambos terminando en explosiones. SpaceX logró avances considerables con su megacohete durante el año calendario, pero el vuelo inaugural el 20 de abril fue un fiasco épico que sirvió para retrasar el programa varios meses.
Lanzando desde las instalaciones Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, el propulsor SuperHeavy, impulsado por 33 motores Raptor, arrasó el entorno inmediato debido a la ausencia de infraestructura de protección. Un pozo gigantesco se formó directamente debajo del montaje de lanzamiento, con la polvo y escombros desplazados que caen en las áreas alrededores. El lanzamiento también resultó en un incendio de 3,5 acres en terrenos de parques estatales. Grupos de conservación demandó a la Administración Federal de Aviación, afirmando que el lanzamiento nunca debería haberse permitido.
Añadiendo insulto a la herida, SpaceX luchó por destruir el cohete de 120 metros (394 pies) de altura después de que entró en una caída fatal a unas 40 millas (64 kilómetros) sobre el Golfo de México. Habían pasado aproximadamente 40 segundos antes Starship finalmente sucumbió a la orden de autodestrucción: un retraso intolerable para una característica de seguridad tan importante.
Una investigación subsiguiente por la FAA, acompañada de la implementación de 63 medidas correctoras, impulsó el segundo lanzamiento de Starship hasta el 18 de noviembre. El segundo lanzamiento mostró una sistema de diluvio de agua recién implementado diseñado para moderar la fuerza del propulsor, junto con una técnica de puesta en escena en caliente destinada a reducir la tensión en el cohete durante la separación de etapas. Starship logró varios hitos clave durante el segundo vuelo, incluida la separación de etapas, pero tanto el el refuerzo y la etapa superior fueron destruidos durante el vuelo de prueba de ocho minutos.
El cohete totalmente reutilizable está preparado para transformar la industria, contando con una importante capacidad de carga útil y potencial para lanzamientos rentables. CEO de SpaceX Elon Musk pretende utilizar el cohete para transportar colonos a Marte, mientras que la NASA lo imagina como un medio para enviar astronautas a la Luna. superficie. SpaceX logró buenos, pero no excelentes, progresos con el cohete en 2023, pero el programa, con dos lanzamientos ahora en el libros, está en pleno apogeo. El próximo año debería ser testigo de aún más progreso y posiblemente incluso de un caminata a la órbita terrestre baja.
En otros desarrollos de SpaceX, la compañía mantuvo su tórrido ritmo de lanzamientos, posicionándose para lograr 100 misiones orbitales dentro del año. estrenó sus Starlink V2 minis, que presenta varias mejoras de diseño y un factor de forma más pequeño. Este tamaño compacto permite a la empresa implementar estos satélites utilizando el Falcon 9 cohete mientras continúa el desarrollo de Starship.
Un montón de cohetes explotó
2023 reforzó el viejo dicho: “Lo que sube debe bajar”, pero también nos recordó que a veces las cosas regresan a la Tierra antes. de lo previsto. El Starship de SpaceX falló durante sus dos vuelos de demostración, pero también lo hicieron otros vehículos de lanzamiento incipientes.
El cohete H3 , El nuevo cohete insignia de Japón, experimentó un Fallo crítico después del despegue el 7 de marzo, cuando su motor de segunda etapa no logró encender, lo que llevó a la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) emitir un comando de autodestrucción. Esto El incidente marcó un golpe significativo a las aspiraciones de Japón en la industria espacial, afectando particularmente su objetivo de aumentar su presencia en los campos competitivos de Lanzamiento de satélites y exploración espacial. El H3, destinado a ser un sucesor flexible y rentable del confiable cohete H2A, fue parte de los esfuerzos más amplios de Japón para ganar un punto de apoyo en el mercado de lanzamiento de satélites. Para empeorar las cosas, el cohete H3 llevaba una inversión de 200 millones de dólares. satélite durante el vuelo inaugural, atraer la ira de los críticos.
Uno de los lanzamientos más interesantes que tuvo lugar en 2023 fue el primer vuelo del Terran 1 de Relativity Space, un cohete construido principalmente a partir de piezas impresas. Terran 1 no logró alcanzar la órbita durante su lanzamiento el 23 de marzo, pero sobrevivió a Max-Q (el pico de estrés aerodinámico), insinuando fuertemente la viabilidad de los cohetes impresos en 3D, que (en teoría) será rápida y barata de construir. La empresa con sede en California es ya trabajando en la próxima versión, que promete ser más grande y mejor.
El pequeño cohete RS1 de ABL Space Systems también falló durante su lanzamiento inaugural a principios de enero, creando un grave lío en el sitio de lanzamiento de Alaska. En septiembre, el generalmente confiable Electron experimentó una anomalía en vuelo, dejando en tierra al rival de SpaceX durante tres meses. Dicho esto, Rocket Lab alcanzó un hito importante en 2023, lanzamiento de cohetes desde los Estados idos además de sus instalaciones de lanzamiento en Nueva Zelanda.
En cuanto al Vulcan Centaur de United Launch Alliance, nunca abandonó la tierra. El cohete aún por volar sufrió otro revés en 2023, cuando un explosión ocurrió en su puesto de pruebas el 29 de septiembre, causando un retraso significativo en su desarrollo. Este incidente, que involucró la etapa superior de Vulcan Centaur V, fue particularmente dañina debido a al ya largo proceso de desarrollo del cohete, agravado por retrasos en la recepción de los motores de Blue Origin. La explosión añadió más incertidumbre al programa , impactando significativamente la línea de tiempo para el vuelo inaugural de Vulcan, ahora esperado para el 8 de enero de 2024.
Los problemas del Starliner de Boeing continúan
Hablando de no abandonar el suelo, el asediado Starliner de Boeing permaneció en tierra firme para la duración de 2023. La nave espacial, financiada bajo el programa de tripulación comercial de la NASA, está destinada a llevar pasajeros a la Estación Espacial Internacional . algo que la cápsula aún tiene que hacer debido a una sucesión aparentemente interminable de problemas técnicos.
un Vuelo de prueba con tripulación programado para el 21 de julio fue pospuesto debido a deficiencias en el sistema de paracaídas y al descubrimiento de cinta inflamable usada para cubrir los arneses de cableado dentro de Starliner. En una dudosa hito, el programa CST-100 Starliner superó la marca de los mil millones de dólares en términos de pérdidas en julio (Boeing está trabajando bajo un contrato de precio fijo, por lo que está en el gancho por estas pérdidas). La fEl primer vuelo tripulado de Starliner ahora está programado para abril de 2024.
El amanecer de la energía solar basada en el espacio
Entre las muchas historias que acapararon titulares sobre los vuelos espaciales este año, un evento en particular, volar bajo el radar, fue quizás el más importante relacionado con el espacio. avance tecnológico de 2023. Investigadores del Instituto de Tecnología de California transmitir energía solar desde el espacio a la Tierra sin un solo cable. Es una primicia tecnológica y un gran avance implicaciones profundas para energía renovable. El experimento potencialmente allana el camino para una nueva era de energía limpia, consistente y abundante procedente directamente del espacio. Abre la puerta para aprovechar la energía del sol de manera más eficiente, ofreciendo una solución sostenible a la creciente demanda de energía de la Tierra al tiempo que reduce nuestra dependencia sobre combustibles fósiles. Así que sí, un gran problema.
El choque y ardor de Virgin Orbit
El año comenzó con un tremendo entusiasmo para Virgin Orbit, pero en abril la empresa fundada por Richard Branson había desaparecido por completo y se vio obligada a declararse en quiebra. La misión “Start Me Up”, que se lanzará el 10 de enero se suponía que sería el primer lanzamiento orbital desde suelo británico. En cambio, el cohete LauncherOne, desplegado desde un avión Boeing modificado llamado Chica cósmica, falló 30 minutos en la misión—el resultado de un filtro de $100 defectuoso. La anomalía establecer una órbita virgen en una trayectoria hacia su eventual desaparición, con los accionistas perdiendo rápidamente la confianza y empresa declarándose formalmente en quiebra el 4 de abril.
En cuanto a la empresa de turismo espacial de Branson, Virgin Galactic, logró realizar cinco misiones comerciales en 2023, pero la empresa finalizó el año. pordespido de 185 personal y pausar operaciones para centrarse en el desarrollo de su avión espacial mejorado.
¡Arriba, arriba y lejos!
A pesar de estos reveses y obstáculos, varios proyectos importantes lograron alcanzar hitos significativos en la exploración espacial, la investigación científica y el desarrollo tecnológico.
El Proyecto Kuiper de Amazon finalmente despegó en 2023 lanzamiento de dos satélites prototipos a órbita el 10 de octubre. Las unidades se desempeñaron como se esperaba una vez en el espacio, preparando el escenario para que Amazon y sus socios lanzaran toda la constelación en 46 lanzamientos. desde ahora hasta 2029. El Proyecto Kuiper de Amazon, similar al Starlink de SpaceX, es diseñado para ofrecer Internet de banda ancha rápido y asequible a nivel mundial, dirigido a regiones desatendidas.
Varias misiones científicas se pusieron en marcha en 2023, incluidas JUICE, el telescopio espacial Euclid y Psyche. Lanzado por la Agencia Espacial Europea en abril, JUICE es una misión dedicada a explorar las lunas heladas de Júpiter, Ganímedes, Calisto y Europa, que se cree que albergan océanos subsuperficiales, haciendo ellos ambientes potencialmente habitables. La misión Euclid, también desarrollada por la ESA y lanzamiento el 1 de julio, es un telescopio espacial diseñado para estudiar la materia y la energía oscura del universo, con el objetivo de comprender su influencia en la expansión y la formación de estructuras cósmicas. La NASA Misión Psique de mil millones de dólares, que se lanzó el 13 de octubre, se centra en la exploración del asteroide 16 Psyche. Se cree que este asteroide único es el núcleo expuesto de un planeta primitivo , que ofrece información crítica sobre los componentes básicos de la formación de planetas y la historia temprana de nuestro sistema solar.
La Fuerza Espacial de EE. UU., en colaboración con Firefly Aerospace y Millennium Space, logró un objetivo importante en 2023 a través de su Misión Victus Nox—una misión de lanzamiento rápido de un satélite. El proyecto implicó la rápida preparación de un lanzamiento en menos de un día, seguido rápidamente por un exitoso despegue. Al hacer así, el equipo estableció un nuevo récord de velocidad de lanzamientoLa misión Victus Nox abrió nuevos caminos al acelerar significativamente el despliegue de satélites, un proceso que normalmente lleva meses o años. La capacidad de lanzamiento es crucial para la Fuerza Espacial, ya que permite respuestas más rápidas a las demandas emergentes de las operaciones espaciales.
Las empresas privadas de Europa y China también abrieron nuevos caminos en 2023.
La empresa española PLD Space logró un importante hito, tanto para ella como para Europa, con la exitoso lanzamiento suborbital de su cohete Miura 1 El 6 de octubre. Europa tiene camino por recorrer cuando se trata de ponerse al día con SpaceX, Rocket Lab, Blue Origin y FireFly Aerospace. , pero este es un desarrollo alentador para su sector privado.
El 12 de julio, la empresa privada china Landspace lanzó su cohete Zhuque-2, convirtiéndola en la primera empresa en enviar con éxito a órbita un cohete alimentado con metano. Para muchas empresas de cohetes, incluida SpaceX, el metano representa el El propulsor del futuro, ya que ofrece eficiencia y beneficios ambientales, particularmente en términos de menores emisiones de carbono y el potencial de -Producción de sitio en Marte para misiones de regreso. A principios de año, una empresa china Space Pioneer estableció un par de hitosEl 12 de abril se convirtió en la primera startup en alcanzar con éxito la órbita en su primer intento y, al mismo tiempo, en la primera empresa china para alcanzar órbita con propulsión de cohete líquido.
Lucy obtiene tres asteroides por el precio de uno
La sonda Lucy de la NASA en ruta para visitar los asteroides troyanos de Júpiter, logró pasar junto a un asteroide en el camino. Mientras Lucy pasaba rápidamente por Dinkinesh el 1 de noviembre, fotografió no uno sino dos asteroides—o eso parecía.
Tras una inspección adicional, un tercer asteroide hizo aparición, aferrándose estrechamente a su nuevo compañero. La NASA dijo que es la primera observación directa de un binario de contacto orbitando otro asteroide.
Recipiente de asteroide regresa a la Tierra, pero rápidamente se niega a abrir
En 2023, incluso cuando las cosas salieron bien, todavía encontraron una manera de salir mal. El 24 de septiembre, el La nave espacial OSIRIS-REx regresó a la Tierra, dejando muestras rocosas recolectadas del asteroide Bennu. El bote, después de aterrizar con éxito en el desierto de Utah a pesar de un paracaídas inestable, fue transportado rápidamente a un laboratorio de la NASA, donde Los técnicos descubrieron una abundancia de materiales a lo largo del exterior del recipiente.. Análisis de estas muestras de bonificación reveló Materiales ricos en carbono y también agua en forma de minerales arcillosos hidratados, elementos cruciales en la formación de la Tierra y posiblemente en la surgimiento de la vida.
Sorprendentemente, sin embargo, los técnicos han sido incapaz de abrir el recipiente por sí solo y acceder a la mayor parte de las muestras. Los culpables son dos de los 35 sujetadores del TAGSAM (mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go) cabeza, que se niega a llenarse con herramientas aprobadas por el proyecto. La NASA ahora está formulando un plan para abrir el recipiente sin comprometer la integridad de la preciosa carga dentro.
Misiones a la luna sin el material adecuado
La Luna no fue amable con nosotros, los insignificantes humanos en 2023, y reclamó al menos tres misiones.
El intento de ispace, con sede en Tokio, de convertirse en el La primera misión privada para aterrizar en la Luna fracasó.cuando su módulo de aterrizaje lunar no alcanzó con éxito la superficie lunar el 25 de abril. El módulo de aterrizaje Hakuto-R Mission 1 (M1) de la compañía, lleno con todo tipo de ventajas tecnológicas, inesperadamente acelerado en su camino hacia abajo antes de estrellarse contra la Luna. La investigación subsiguiente encontró que un gran acantilado hizo que el módulo de aterrizaje calculara mal su distancia a la superficie. Desde la perspectiva del vaso medio lleno, la nave espacial logró viajar más profundamente al espacio que cualquier otra nave espacial comercial, así que al menos hay algo que celebrar.
El fracaso del módulo de aterrizaje de ispace fue un serio revés, que implicó la pérdida de tecnología e inversión, y retrasó el objetivo de la compañía de lograr un éxito. aterrizaje lunar privado. Este incidente impactó significativamente en la confianza de los inversores, pero a pesar de esto, ispace apunta a un segundo intento en 2024.
El Luna-24 de Rusia fue el segundo módulo de aterrizaje en Choque contra la superficie lunar en 2023Luna-24 marcó el primer intento de misión lunar de Rusia en 47 años, destacando el retraso de la nación en la exploración lunar.
A la Linterna Lunar de la NASA, un orbitador diseñado para estudiar señales de posible hielo de agua en la superficie de la Luna, no le fue mucho mejor. En mayo , la agencia espacial, después de meses de intentarlo a resolver un problema con el sistema de propulsión de cubesat, finalmente se rindió, terminando formalmente la misión.
La India abrió nuevo terreno lunar
India tuvo mucha mejor suerte y logró un hito significativo en 2023 aterrizaje exitoso en la superficie lunar, marcando un momento histórico para los esfuerzos de exploración espacial del país. El módulo de aterrizaje y el rover Chandrayaan-3 realizaron con éxito un aterrizaje lunar suave en agosto 23, posicionando a la India entre el grupo de élite de naciones que han logrado esta hazaña. Con este logro, la India se convirtió en el cuarto país, después La Unión Soviética, Estados Unidos y China aterrizarán en la Luna y serán los primeros en alcanzar el polo sur lunar. Chandrayaan-3 hizo un trabajo científico importante antes de sucumbir a la eventual noche lunar, Descubriendo rastros de un elemento volátil.
No hay misión de Artemis, pero sí muchos desarrollos
La próxima misión Artemis de la NASA a la Luna está programada para finales de 2024, pero durante el año aparecieron muchos asuntos relacionados con Artemis.
La agencia espacial presentó un prototipo de traje lunar siendo desarrollado por Axiom Space, que los astronautas usarán durante la misión Artemis 3 planificada a la superficie. Apodado AxEMU o Axiom Extravehicular Unidad de Movilidad , es la primer traje lunar desarrollado desde la era Apolo.
NASA también anunció el equipo de Artemis 2, en el cual cuatro astronautas se embarcarán en una misión histórica alrededor de la Luna, lo que marcará el primer sobrevuelo lunar tripulado del programa Artemis. La tripulación de Artemis 2 consiste de los astronautas de la NASA Victor Glover, quien servirá como piloto para la misión, Christina Koch, Reid Wiseman como especialistas de la misión y el astronauta canadiense Jeremy Hansen como comandante de la misión.
La NASA, buscando una alternativa al alunizador de SpaceX, firmó un contrato de 3.400 millones de dólares con Blue Origin.En virtud de este acuerdo, la empresa fundada por Jeff Bezos diseñará, desarrollará y probará un módulo de aterrizaje lunar tripulado, conocido como Blue Moon.
Pero, como tantas otras cosas en este resumen de fin de año, estos acontecimientos vinieron con una línea gris. Los funcionarios de la NASA admitieron que su Cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que tiene ya ha superado el presupuesto por 6.000 millones de dólares, es inasequible. Y a principios de este mes, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) dijo que Artemis 3 no es probable que suceda en 2025, y que sucederá deslizamiento hasta al menos 2027 debido a retrasos importantes.
Así que, en pocas palabras, ese es el año de los éxitos y los fracasos, pero es importante reconocer la naturaleza intrínseca de la industria de los vuelos espaciales, en cuyo progreso es a menudo laboriosamente lento y se logra metódicamente. El camino hacia el avance en la exploración espacial está invariablemente marcado tanto por triunfos como por reveses. Los fracasos, aunque desalentadores, pueden servir como peldaños necesarios. En el gran esquema de la exploración espacial, la paciencia y la perseverancia no son sólo virtudes. sino necesidades, recordándonos que el viaje a las estrellas es un maratón y no una carrera corta.
Corrección: Una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente que Virgin Galactic realizó dos misiones comerciales en 2023. La compañía realizó cinco durante el año.
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