Somos muchos los que usamos sonidos suaves de fondo para poder quedarnos dormidos y dormir bien por las noches. Lamentablemente, en un trabajo de investigación se observó que esa estrategia en realidad podría jugarnos en contra.
Los científicos de la Universidad de Pensilvania estudiaron a personas que intentaban dormirse ante diversas condiciones de ruido, incluyendo el ruido rosa. En comparación con el silencio y la ausencia de sonidos, quienes se dormían con ruido rosa mostraban menos sueño REM, según los resultados. También el ruido rosa pareció no tener efecto alguno para contrarrestar los efectos dañinos de otros sonidos fuertes sobre la calidad del sueño, en especial cuando se lo comparó con los tapones para oídos.
“Aunque se requieren más estudios sobre el uso a largo plazo del ruido de banda ancha, estos hallazgos apuntan a que su uso indiscriminado no es favorable, en especial para los recién nacidos y deambuladores para quienes el sueño REM es esencial en su neurodesarrollo”, escribieron los investigadores en el trabajo que se publicó el lunes en Sleep.
Un ruido contraproducente
El ruido rosa y otros similares, como el blanco y el marrón, son ruidos de banda ancha. Estos ruidos continuos se propagan en un amplio rango de frecuencias pero difieren según cuánta energía se distribuya en esas frecuencias. El ruido rosa en particular suena a una suave cascada, a olas que rompen, o a otros ruidos suaves de la naturaleza (aquí hay un ejemplo).
Hay personas que suelen afirmar que los ruidos de banda ancha tienen diversos beneficios para la salud, como ahogar los sonidos molestos y promover el sueño saludable, de buen descanso. Pero según los autores el trabajo sobre cómo puede afectar el sueño el ruido de banda ancha no está decididamente definido, y hay resultados mixtos. Una revisión que el mismo equipo de investigadores llevó a cabo en 2021 encontró solamente algo de evidencia que respalda la idea de que puede ayudarnos a dormir, y algunos estudios incluso señalaron que podría haber perjuicios posibles.
“Mi investigación se centra en los efectos negativos del ruido del tráfico en el sueño”, le dijo a Gizmodo el autor principal Mathias Basner, profesor de cronobiología y sueño, psiquiatría, de la Facultad de Medicina Perelman de la U. de Pensilvania. “Sentí confusión cuando me enteré de que la gente ponía en su dormitorio una fuente de ruido para que les ayudara a dormir”.
Para estudiar los efectos del ruido rosa reclutaron a 25 adultos sanos (edades: 21 a 41 años) para un experimento que duró una semana. Los investigadores observaron a los voluntarios, que intentaron dormir durante 8 horas cada noche, pero con diferentes estipulaciones de ruido que incluían ruido de aviones solamente, ruido rosa solamente (a 50 decibeles), ruido de aviones más ruido rosa (una noche cada uno a 40 o 50 decibeles) y ruido de aviones mientras usaban tapones para oídos. La condición de control era la ausencia de ruido.
Como era de esperar, les costó dormir mientras oían ruido de aviones. En promedio, comparado con la ausencia de ruido, su resultado fue de 23 menos minutos por noche de sueño N3, la etapa de sueño más profundo. Pero incluso el ruido rosa pareció tener un impacto negativo. Bajo tal condición, hallaron los investigadores, la gente dormía profundamente con sueño REM unos 19 minutos menos. El sueño REM es la etapa del sueño que se relaciona con los sueños vívidos y la consolidación de nuestros recuerdos.
Tal vez lo más sorprendente fue que la combinación de ruido de aviones y ruido rosa tendría que haber sido la peor. No solo hubo reducción de sueño REM y sueño profundo bajo tales condiciones sino que además, permanecieron despiertos unos 15 minutos más. Los voluntarios también informaron peor calidad del sueño ante la combinación de ruido de aviones y ruido rosa. Dicho esto, los efectos negativos del ruido de aviones disminuyeron mucho cuando los voluntarios usaban tapones para oídos.
¿Hay que dormir con ruido rosa?
Los hallazgos se basaron en una muestra reducida. Por lo tanto, hará falta seguir investigando para poder confirmar de manera concluyente los efectos del ruido rosa y otros ruidos de banda ancha, en especial cuando se los usa durante un período prolongado.
“El ruido rosa ayudó apenas a mejorar el sueño profundo y reducir la fragmentación del sueño (es decir, despertar por ruido ambiental). Eso significa que no es malo del todo”, señaló Basner. “Por eso resulta difícil definir qué consecuencias tendría el uso a largo plazo, en especial porque no contamos con datos para ello”.
Al mismo tiempo, la popularidad de estos sonidos como ayuda para relajarse y dormir – los usuarios de Spotify, por ejemplo, pasan millones de horas oyendo ruido blanco cada día – no parece justificada con la evidencia que hay hasta hoy, argumentaron los investigadores. Además, aconsejaron que en los niños muy pequeños en particular hay que evitar cualquier tipo de ruidos a la hora de dormir porque pasan mucho más tiempo en la etapa de sueño REM (hasta 50% de la noche en el caso de los recién nacidos).
Basner y su equipo planean ahora un estudio de seguimiento para analizar los diferentes tipos de sonidos de banda ancha y los niveles de ruido, esperando hallar la combinación óptima para promover una noche de buen sueño. Mientras tanto, lo que yo espero es que la ciencia no nos aconseje beber ese vaso de leche tibia antes de dormir.
Artículo actualizado con los comentarios de uno de los autores del trabajo.
