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Por más de 100 millones de años, a los árboles se les han caído las hojas cada otoño, creando una capa protectora de mantillo que proporciona cobertura para caracoles, abejas y mariposas. Las hojas en descomposición fertilizaron el suelo y dio nutrientes De regreso a los árboles. Hoy en día, las hojas caídas todavía brindan un fiesta de la cosecha de beneficios — a menos que sean arrojados al olvido con un soplador de hojas.
A lo largo de Estados Unidos, algunos 11 millones Los sopladores de hojas entran en acción cada año, eliminando desechos delicados con vientos de 200 millas por hora. Su distintivo y lloriqueante dron ha sido duro. escapar. Pero las restricciones a los sopladores de hojas se han estado extendiendo por todo el país, permitiendo que algunos lugares afortunados experimenten la estación como la naturaleza lo desea, a un nivel humano de decibelios.
Recientemente han entrado en vigor prohibiciones absolutas sobre las máquinas alimentadas por gas Washington, DC; playa de miami, Florida; y Evanston, Illinois. California pondrá fin a la venta de sopladores de gas el próximo verano. Su zumbido también será silenciado en portland y seattle En los próximos años. Salvo que se acepte repentinamente el césped cubierto de hojas, los rastrillos y los dispositivos que funcionan con baterías los reemplazarán lentamente.
Las prohibiciones comenzaron a despegar después de que los cierres pandémicos en 2020 obligaran a los trabajadores de oficina a permanecer en sus hogares, siendo el sueño de las personas sensibles al ruido en todas partes. en sus barrios todo el día, la gente descubrió la belleza del canto de los pájaros, junto con un nuevo odio por el lloriqueo de los sopladores de hojas.
Las comunidades que habían intentado y no habían logrado imponer restricciones a los dispositivos ahora están comenzando a ver el éxito, dijo Jamie Banks, el cofundador. y presidente de Quiet Community, una organización sin fines de lucro dedicada a reducir la contaminación acústica: “Hay mucho más consenso en torno a hacer algo al respecto”. , más de 200 ciudades en los Estados Unidos tienen restricciones para los sopladores de hojas, aunque muchas simplemente imponen límites a las horas o épocas del año la gente puede operarlos.
Otro factor detrás de la propagación de las prohibiciones es la investigación que muestra que los sopladores de hojas emiten una cantidad impactante de contaminación del aire. Junta de Recursos Aéreos de California ha estimado que operar un soplador de hojas a gasolina durante una hora emite tanto smog contaminante como conducir un Toyota Camry desde Los Ángeles a Denver. ¿Cómo es eso posible? Muchos sopladores de hojas utilizan un motor de “dos tiempos” tremendamente ineficiente, que mezcla aceite y gasolina y escupe tanta como un tercio de ese combustible en forma de aerosol sin quemar. El diseño obsoleto es barato, potente y muy ruidoso y sucio.
“Definitivamente creo que la gente subestima los riesgos”, dijo Michael Brauer, profesor de salud pública en la Universidad de Columbia Británica.
un estudiar En 2015 se descubrió que las cortadoras de césped, podadoras, sopladores de hojas y otros equipos para el césped representaban una cuarta parte de todas las emisiones de sustancias cancerígenas. benceno en 2011, la mayor cantidad de datos disponibles. También representaron el 17 por ciento de los compuestos orgánicos volátiles y el 12 por ciento de los óxidos de nitrógeno, los contaminantes primarios de smog, y fueron responsables de 20 millones de toneladas de las emisiones de dióxido de carbono que calientan el planeta: aproximadamente 4 por ciento de lo que los automóviles de pasajeros emitieron en 2011.
“El panorama general es que los autos se han vuelto más y más limpios y más y más limpios, y este tipo de equipo no”, Brauer. dijo. “Y esto se ha vuelto evidente como una fuente más importante de contaminación”. Por ejemplo, los pequeños motores todoterreno, como los que se encuentran en los sopladores de hojas, emiten más emisiones productoras de smog que todos los 14 millones de turismos en el estado.
Incluso su ruido plantea un problema de salud. Los sopladores de hojas que funcionan con gasolina funcionan a baja frecuencia, lo que permite que el ruido se transmita a largas distancias. y penetrar a través de las paredes. “La gente no puede alejarse del sonido”, dijo Banks. “Así que entras a tu casa, cierras tus ventanas, cierras tus puertas, y todavía puedes oírlo».
un estudiar realizado por Banks y la EPA en 2017, encontró que los equipos de jardinería de uso común eran más ruidosos que el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud de 55 decibelios hasta 800 pies de distancia. Y cada aumento de 5 decibelios en el nivel de ruido diario promedio alrededor de el hogar, la gente lleva a un 34 aumento porcentual en ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, según investigación de Harvard en 2020.
Entonces, ¿por qué despegó un dispositivo tan peligroso en primer lugar? Las primeras máquinas parecidas a sopladores de hojas, inventadas a finales de la década de 1940, no estaban destinados a soplar hojas — estaban mochila espolvoreadora de cosechas, destinado a fumigar pesticidas. Entonces alguien tuvo la brillante idea de quitar el bote químico para que lo único que la máquina pudiera hacer fuera explotar. aleja los escombros. El invento coincidió con el desarrollo de los suburbios después de la Segunda Guerra Mundial, al tener una alfombra de hierba alrededor de su casa se convirtió en parte de el sueño americano. Las hojas caídas fueron vistas como una molestia que necesitaba ser eliminadas: cubrieron el césped verde que todos querían mostrar y cambiaron las aceras. resbaladizo bajo la lluvia.
Entonces, en la década de 1970, la empresa japonesa que había inventado el fumigador, Kyoritsu Noki, comenzó a vender lo que la gente quería. Cuidado del césped se convirtió en una enorme industria, y pronto se produjo una reacción violenta: ya en 1975, Carmel, California, prohibió las máquinas por completo; en 1999, 20 ciudades en California Los había prohibido, aunque la tendencia tardó un tiempo en comenzar a extenderse al resto del país.
Esas prohibiciones provocaron su propia reacción. En 1998, se impuso una prohibición a los sopladores de hojas en los barrios de Los Ángeles. provocó una protesta, donde los jardineros, muchos de ellos inmigrantes recientes, realizaron una huelga de hambre frente al Ayuntamiento argumentando que la prohibición era una medida severa. golpe a sus trabajos. Hoy en día, la lucha para salvar a los sopladores de hojas a gas se ha vuelto más organizada. En mayo, el gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp firmó una ley Prohibir a los gobiernos locales regular los sopladores de hojas que funcionan con gas de manera diferente a los que funcionan con baterías. leyes en docenas de estados que evitan que las ciudades restrinjan las conexiones de gas natural en nuevos edificios.
Sin duda, cambiar el gas por sopladores eléctricos no es tan sencillo como podría parecer. Los paisajistas han adoptado un modelo de negocio que permite ir de casa en casa rápidamente, un trabajo que puede agotar las baterías rápidamente, lo que significa que algunos trabajadores necesitan ser cambiando las baterías dos o tres veces por turno. “Les llevará más tiempo hacer el mismo trabajo”, dijo Banks. o el cliente paga por ese tiempo extra, o relaja sus expectativas estéticas y dice: “OK, solo haga una limpieza superficial, pero podemos vivir con las hojas en el suelo”. Y las herramientas eléctricas para el césped todavía tienen un largo camino por recorrer: en California, incluso con todas las prohibiciones de herramientas a gasolina , inventan sobre 6 por ciento del equipo utilizado por los trabajadores de cuidado del césped.
Si bien las versiones alimentadas por baterías son normalmente más barato que los de gasolina, comprar nuevos equipos para cumplir con las prohibiciones es costoso para los paisajistas. Algunos gobiernos locales que han adoptado prohibiciones sobre los Los sopladores también han intentado ayudar a compensar los costos del cambio: antes de la prohibición de 2024 de la venta de sopladores de hojas impulsados por gas, California ha reservado $27 millones para las pequeñas empresas de paisajismo compra equipos eléctricos; Washington, DC introdujo un programa de reembolso para el mismo propósito.
Vale la pena señalar que el statu quo también tiene un precio para los trabajadores del césped: están sujetos a lo peor del aire. y la contaminación acústica del equipo que están empuñando. “Es como si estuvieras succionando el escape del tubo de escape de un automóvil, «, dijo Brauer. “Eso es más o menos lo que estás haciendo si estás usando un soplador de hojas”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/solutions/leaf-blower-bans-air-pollution-noise/.Grist es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
