Un descubrimiento con sello español
La investigación ha sido liderada por Centro de Astrobiología, institución mixta del CSIC y el INTA, bajo la coordinación de la investigadora Aitana Tasa-Chaveli. El estudio demuestra que el sulfuro de calcio puede existir en fase gaseosa en regiones extremadamente energéticas del espacio, algo que hasta ahora no se había confirmado de manera directa.
Junto al CaS, el equipo identificó también otros compuestos refractarios poco comunes, como KS y KSH, moléculas que solo sobreviven en condiciones físicas muy exigentes.
Un disco extremo como laboratorio natural
El hallazgo se produjo en el disco protoplanetario G351.77-mm1, un entorno excepcionalmente caliente y energético. Este disco ya era conocido por albergar cloruro de sodio (NaCl), otro compuesto refractario raro en el espacio, lo que lo convierte en un escenario ideal para estudiar química extrema asociada a la formación planetaria.
Detectar estas moléculas no es sencillo:
solo pasan a fase gaseosa cuando se dan temperaturas muy altas, radiación intensa o choques violentos, condiciones que suelen darse en las regiones internas de los discos donde nacen los planetas.
El papel clave de ALMA
La detección fue posible gracias a la precisión del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, el conjunto de radiotelescopios ubicado en el desierto de Atacama, en Chile. Su alta resolución angular permite observar las zonas más internas del disco, justo donde estas moléculas refractarias pueden liberarse desde los granos sólidos al gas.
Gracias a ALMA, los científicos pudieron identificar con claridad las firmas espectrales del CaS y compararlas con otros compuestos azufrados conocidos.
¿Vida en K2-18b?
Aunque faltan muchas pruebas y confirmaciones, la data obtenida por el JWST (Telescopio James Webb), indicaría que la atmósfera de este Exoplaneta, que está a 120 años luz de nosotros, tendría actividad microbiótica (algas).
La presencia de Sulfuro y Disulfuro… pic.twitter.com/vM7SXlSpiW
— Manuel Mazzanti (@manumazzanti) April 17, 2025
¿Dónde está el azufre del universo?
Uno de los grandes problemas abiertos en astroquímica es el llamado “problema del azufre perdido”: según las abundancias cósmicas, debería haber mucho más azufre del que realmente se observa en forma de moléculas conocidas.
Al comparar el CaS, KS y KSH con moléculas volátiles como SO₂, CH₃SH o SiS, los investigadores concluyen que no parecen ser los principales reservorios de azufre. Sin embargo, podrían representar piezas importantes del rompecabezas, especialmente en fases tempranas de la formación planetaria.
Para avanzar, serán necesarios modelos químicos más detallados y observaciones con resolución aún mayor que permitan seguir la pista del azufre desde los granos sólidos hasta el gas.
Un vínculo con los orígenes del sistema solar
La presencia de sulfuro de calcio también aporta información valiosa sobre la formación de las inclusiones ricas en calcio y aluminio (CAIs), consideradas los materiales más antiguos del sistema solar. Comprender cómo se forman estos compuestos ayuda a reconstruir los primeros momentos de la historia planetaria.
Un paso más hacia el mapa químico del cosmos
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters bajo el título A Quest for Sulfur-bearing Refractory Species: Identification of CaS in the Interstellar Medium, supone un avance decisivo para completar el catálogo químico del espacio.
Cada nueva molécula detectada no es solo un nombre más en una lista: es una pista directa sobre cómo se formaron los planetas, los sistemas solares y, en última instancia, los ingredientes que hicieron posible la vida.
