La carrera por conquistar la Luna no solo pasa por cohetes y módulos espaciales. La energía es el corazón de cualquier proyecto de base lunar, y allí es donde China acaba de dar un golpe inesperado. Sus científicos afirman haber detectado fallas técnicas en el reactor nuclear desarrollado por la NASA, y ya proponen una alternativa que podría marcar un antes y un después en la exploración lunar.
Tres errores que podrían poner en riesgo el reactor de la NASA
El Fission Surface Power (FSP) es el reactor compacto que la NASA espera utilizar para alimentar su futura base lunar. Diseñado para funcionar durante las largas noches lunares —que duran aproximadamente 14 días terrestres—, este reactor puede generar 40 kW de potencia, suficiente para mantener operativos hábitats y sistemas vitales. Sin embargo, un reciente análisis de la Corporación Nacional Nuclear de China (CNNC) ha revelado tres puntos débiles clave:
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Combustible problemático: el diseño utiliza uranio altamente enriquecido en forma cilíndrica, lo que obliga a incluir un pesado blindaje de berilio para contener la radiación.
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Vida útil limitada: la expansión del combustible provocada por la exposición constante a la radiación acorta su funcionalidad a solo ocho años.
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Sistema de control básico: el sistema de gestión reactiva del FSP no sería completamente seguro frente a imprevistos o situaciones críticas.
China presenta su propuesta: Un reactor más ligero, estable y duradero
Lejos de limitarse a criticar, China presentó una solución alternativa basada en una evolución del modelo de la NASA y en el histórico reactor soviético TOPAZ-II. La propuesta incluye varias mejoras estructurales y técnicas que prometen revolucionar la energía lunar:
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Barras de combustible en forma de anillo, que facilitan una mejor disipación del calor y aumentan la eficiencia operativa.
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Sistema de enfriamiento doble, con un fluido metálico conocido como NaK-78, que mantiene la temperatura por debajo de los 600 °C.
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Uso de hidruro de itrio (YH1.8) como moderador de neutrones, que ofrece mayor estabilidad y seguridad al reactor.
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Reducción significativa del uranio necesario, empleando solo 18,5 kg de U-235, en comparación con los 70 kg del FSP de la NASA.
Además, su diseño promete un rendimiento un 75% superior y una vida útil extendida a 10 años, lo que podría convertirlo en la opción preferida para una futura base lunar.
Mientras tanto, la NASA podría beneficiarse indirectamente de esta crítica, tomando nota de las mejoras para optimizar su propio sistema. La competencia entre superpotencias no solo acelera la carrera lunar, sino que también estimula avances tecnológicos que podrían definir el futuro de la energía en el espacio. ¿Será esta la chispa que incline la balanza del poder lunar?
