Cuando creías que todo estaba bien y podías ingresar al mar en las playas de California, te enteras de que las aguas están invadidas por rayas tropicales que pinchan con violencia a los turistas. La cantidad de ataques defensivos que se registraron duplica a la del año pasado para la misma época en algunos lugares. Digamos que puedes meterte en el agua, pero con mayor riesgo de sufrir una lesión molesta y dolorosa, o de sufrir una reacción alérgica de esas que pueden agriar las vacaciones.
Los biólogos marinos dicen que la super corriente de El Niño que calienta las aguas a temperaturas récord atrajo a más rayas (Urobatis halleri a las costas de California, con lo que en aguas poco profundas y cálidas ya se han convertido en sobrepoblación. Son rayas naturalmente camufladas, que confundes con el fondo de arena, y que hasta ahora han pinchado a más de 3.100 personas en las playas de bolsa Chica y Huntington State, según datos de los guardavidas que cita Associated Press. Es el doble de los ataques registrados en 2025. A lo largo de las playas de San Diego, según los mismos datos, en los primeros seis meses de 2026 se documentaron 900 ataques de rayas, lo que representa más de los informados en la primera mitad de cualquiera de los cinco años anteriores.
No se trata de una invasión premeditada, según lo explica el biólogo marino Chris Lowe, director del Shark Lab de la Universidad Estatal de California. Long Beach (CSULB). “En realidad es una especie subtropical que encontró condiciones de prosperidad debido al cambio climático. Y puede haber tantas rayas como para formar una alfombra, al punto que no ves arena”, le dijo Lowe a AP.
¿Qué hacer si te pinchan?
El servicio de parques estatales de California aconseja sobre cómo evitar que te pinche una raya y cómo tratar la herida si eres desafortunado y ya te ha pinchado alguna.
La mejor práctica recomendada para evitar que te pinchen, aunque suene obvio, es evitar pisar o pisotear en las aguas poco profundas de la playa. En cambio, desliza los pies por la capa superior de la arena, avanzando sin levantar los pies.
La cosa se complica un poco más si ya te ha picado una raya. El servicio de parques aconseja lavar la herida con agua tibia corriente, entre 40° y 45°C durante “al menos 30 a 90 minutos”. El veneno de la raya con púa es una toxina lábil al calor, lo que significa que con esta temperatura levemente elevada se descompone en compuestos más inertes. Dicho esto, si la persona muestra señales de reacción alérgica, como dificultad para respirar, respirar con silbido, náuseas o ronchas, o si se observa que podría estar infectándose, hay que buscar atención médica profesional.
“En el hospital en primer tratamiento será con agua caliente, pero se atenderá la herida en mayor profundidad, con imágenes de rayos X para eliminar todo remanente de la púa o de arena y suciedad, según indican los panfletos del Departamento de bomberos de Los Ángeles.
Rastreando a las rayas
Dejando de lado cualquier broma relacionada con Tiburón, las rayas en realidad son parientes cercanos de los tiburones, según el Shark Lab de la CSULB. Pero a pesar de los aspectos negativos, los investigadores del laboratorio aclaran que las rayas con púa sirven al ecosistema de las playas de California al airear el sedimento con sus bocas ubicadas por debajo, ya que buscan pequeñas almejas, gusanos de mar y otras criaturas.
También, el laboratorio indica que el cambio climático es solo uno de los factores que contribuye al aumento de la cantidad de incidentes con rayas en ese estado. “Históricamente, la eliminación de los grandes depredadores de las rayas,como los tiburones, las lubinas gigantes o lobos de mar, dio como resultado una población que creció casi sin control en los últimos 50 años”, señala el equipo de Lowe.
Los guardavidas hoy atienden a casi 10.000 personas atacadas por rayas en el sur de California cada año, según Lowe. Por lo tanto, si estás en California y vas a la playa ¡mira bien dónde pisas!
