Los hombres blancos no pueden saltar, pero las sanguijuelas terrestres sí. Esto es ahora un hecho científico; después de siglos de informes anecdóticos, los parásitos han sido captado en vídeo saltando de hojas en la selva lluviosa de Madagasca.
Las imágenes fueron capturadas por primera vez en 2017 por Mai Fahmy, una investigadora ahora en el Museo Americano de Historia Natural. Ella tuvo una oportunidad Encuentro con una sanguijuela extendiendo su cuerpo en busca de un huésped, un comportamiento conocido como “búsqueda”. La sanguijuela aventurera fue encontrada en el Parque Nacional Ranomafana de Madagascar.
Fahmy sacó su teléfono y capturó a la sanguijuela avanzando poco a poco y luego saltando de la hoja, aterrizando con uno o dos mayales en el suelo del bosque. Las imágenes, así como un vídeo de 2023 que muestra las acrobacias, publicado hoy en biotropica.
“A pesar de que estaba en el campo en Madagascar recolectando sanguijuelas para el análisis de la harina de sangre, la presión estaba sobre tratar de ver si podríamos conseguir otro vídeo para respaldar la afirmación que hacemos en el periódico”, dijo Fahmy. Con la publicación de la investigación, el equipo reivindica evidencia anecdótica de que los parásitos terrestres (al menos las especies Chtonobdella fallax) saltan en busca de un bocado cálido y lleno de sangre del que alimentarse.
Las sanguijuelas saltarinas incluso aparecieron en las crónicas del famoso explorador del siglo XIV Ibn Battuta, quien documentó el comportamiento de las sanguijuelas en Sri Lanka, indicando que el comportamiento puede haber evolucionado de forma independiente en varias sanguijuelas terrestres. Pero, a mediados del siglo XX, la noción de sanguijuelas saltadoras se consideró más escépticamente en las publicaciones científicas.
“Gran parte de la historia de esto básicamente se reduce a esa pregunta: ‘¿Qué es exactamente un salto?’ Durante cientos de años, Hubo anécdotas de observadores realmente bien entrenados sobre el salto de sanguijuelas”, dijo Michael Tessler, zoólogo de invertebrados del Museo Americano de Naturaleza. Historia y Medger Evers College, en una llamada telefónica con Gizmodo. “No fue hasta que la gente empezó a estudiar más en serio las sanguijuelas, una especie de En el siglo XIX y principios del XX, casi todos los biólogos de sanguijuelas que pasaban tiempo con estas cosas decían: “De ninguna manera no pueden saltar”. .’”
No era ningún secreto que las sanguijuelas a veces caen sobre sus huéspedes, pero la pregunta sobre la mesa era sobre la intencionalidad: ¿Se gastan las sanguijuelas? ¿Se está lanzando energía hacia un objetivo determinado (o simplemente hacia el aire) o se están cayendo, permitiendo que la gravedad trabaje para ellos? la evidencia en video documenta a los parásitos haciendo lo primero, enroscándose y luego saltando hacia lo desconocido. Los animales ciertamente se mueven hacia afuera desde su frondosa plataforma de lanzamiento y, según el equipo, tal vez ligeramente hacia arriba. En otras palabras, saltan.
Tessler dijo que las sanguijuelas probablemente estén saltando en busca de un huésped. Después de buscar movimiento o calor de un potencial comida, los animales pueden saltar como una especie de salto de fe hacia el anfitrión.
Fahmy ha sido picada por sanguijuelas antes, incluyendo al menos un caso en el que uno de los parásitos aterrizó en su ojo. A las sanguijuelas les gusta ir por los ojos, dijo. Cuando se capturan, se pueden tomar muestras de la sangre de los animales para comprender mejor a los animales en la selva tropical. La sanguijuela es básicamente un móvil ADN ambiental laboratorio.
“Regresaré a Madagascar durante los próximos años”, dijo Fahmy. “Tendré mis ojos puestos en las sanguijuelas. Sabemos muy poco sobre su biología, su historia natural y sus comportamientos. Están llenos de misterio”.
