En 2006, una nave espacial de la NASA voló cerca de la luna más grande de Saturno y encontró evidencia de grandes masas de líquido en la superficie de este extraño mundo. . El impactante descubrimiento significó que el paisaje de Titán es inquietantemente similar al de la Tierra; los dos mundos son los únicos que se sabe que tienen ríos, lagos y mares en la superficie.
La costa de Titán, sin embargo, no es tan atractiva como la nuestra. En lugar de agua, el fluido que corre a través de Titán es una mezcla impía de metano, etano y otros hidrocarburos. Si esto no suena lo suficientemente duro, un nuevo estudio sugiere que las ondas de gases de efecto invernadero podrían chocando contra las costas de la luna, dando forma a su paisaje húmedo.
Un equipo de geólogos del Instituto de Tecnología de Massachusetts buscó resolver el misterio de las costas de Titán y si las olas erosionaron las costas de la luna en su forma actual. Utilizando modelos de computación, los investigadores simularon los diferentes tipos de erosión que podrían haber producido las costas que se muestran en imágenes captadas por la misión Cassini hace casi 20 años.
“Si pudiéramos estar en el borde de uno de los mares de Titán, podríamos ver olas de metano y etano líquidos rompiendo en el costa y chocar contra las costas durante las tormentas. Y serían capaces de erosionar el material del que está hecha la costa”, Taylor Perron, profesor del MIT y coautor del estudio, en una declaración enviada por correo electrónico. recomendaciones están publicados en la revista Avances científicos.
Los científicos han debatido la presencia de ondas en Titán durante años, y algunos argumentan que los cuerpos líquidos en la Luna son suaves como un espejo, mientras que Otros vieron costas accidentadas. En lugar de mirar las imágenes para investigar si Titán alberga olas o no, los investigadores detrás del nuevo estudio observó la forma de la costa para tratar y descubrir qué puede haber resultado en su erosión.
Los investigadores simularon un mar con valles fluviales inundados alrededor de sus bordes y lo recorrieron en tres escenarios: sin erosión costera, erosión impulsada por ondas y erosión uniforme mediante la cual el líquido disuelve pasivamente el material de una costa con el tiempo a medida que se desprende gradualmente bajo su propio peso.
“Teníamos las mismas líneas costeras iniciales y vimos que se obtiene una forma final realmente diferente bajo la erosión uniforme versus la erosión por olas”. Dijo Perron. “Todos parecen el monstruo espagueti volador debido a los valles de los ríos inundados, pero los dos tipos de erosión producir puntos finales muy diferentes».
El equipo trazó un mapa de las costas de cada uno de los mares de Titán utilizando imágenes de radar de Cassini y aplicó su modelado a cada una de las costas del mar. Se encontró que los cuatro mares encajan con el modelo de erosión de las olas como el mecanismo más probable para explicar su forma. “Basándonos en nuestros resultados, si las costas de los mares de Titán se han erosionado, las olas son las culpables más probables”, dijo Perron.
Los investigadores ahora se están preparando para observar los vientos de Titán y examinar qué tan fuertes deben ser para provocar olas lo suficientemente fuertes como para desintegrarlos. en las costas de la luna.
“Titán presenta este caso de un sistema completamente intacto”, Rose Palermo, ex estudiante de posgrado del MIT e investigadora geóloga del Centro Geológico de EE. UU. Encuesta, y autor principal del estudio, dijo en la declaración. “Podría ayudarnos a aprender cosas más fundamentales sobre cómo las costas erosionan sin la influencia de las personas, y tal vez eso pueda ayudarnos a manejar mejor nuestras costas en la Tierra en el futuro».
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