Una etapa central de 21 toneladas métricas está lista para realizar un reingreso incontrolado a la atmósfera de la Tierra a las 10:21 p.m. ET el 4 de noviembre, más o menos alrededor de las 16 horas. Lamentablemente, esta es la cuarta vez que un remanente del cohete Long March 5B de China amenaza vidas humanas y propiedades.
El Long March 5B despegó del Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en Hainan el lunes 31 de octubre, entregando el tercer y último módulo, llamado Mengtian, a la estación espacial Tiangong de China. La mayoría de las etapas de los cohetes se derriban con motores reencendidos, lo que les permite alejarse de las áreas pobladas, pero no el Long March 5B. De manera muy irresponsable, la agencia espacial de China no ha tomado esta precaución con su vehículo de lanzamiento pesado, dejando en gran medida al azar en cuanto a dónde podría aterrizar.
Así que ahora nos vemos obligados a adivinar dónde podría caer la etapa central. Como en ocasiones anteriores, el Centro de Reentrada Orbital y Estudios de Desechos (CORDS) de Aerospace Corporation está rastreando el objeto y brindando actualizaciones periódicas. La predicción inicial de la compañía sugiere que el reingreso descontrolado ocurrirá a las 10:21 p.m. ET del viernes 4 de noviembre (sábado 5 de noviembre a las 2:21 a. m. UTC). La Corporación Aeroespacial elabora sus estimaciones analizando datos de la Red de Vigilancia Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU.
[UPDATE to reentry prediction map] Our latest prediction for #CZ5B rocket body reentry is:
🚀05 Nov 2022 02:21 UTC ± 16 hours
Reentry will be along the ground track shown here. It is too early to determine a debris footprint. Follow here for updates: https://t.co/KZZ9LgLk0k pic.twitter.com/KyvSlxUR2Z— The Aerospace Corporation (@AerospaceCorp) November 1, 2022
Todavía es demasiado pronto para saber dónde caerán los escombros. El área posible en la que podría caer la etapa central, conocida como la “huella de escombros”, se verá limitada con el tiempo, pero si los episodios anteriores fueron de alguna indicación, no lo sabremos realmente hasta los minutos previos al reingreso. Los objetos que vienen del espacio viajan a velocidades que alcanzan las 28.164 kilómetros por hora, lo que significa que un error de una hora en el tiempo de reingreso se traduce en un error de 28.164 km en la ubicación prevista del accidente.
Esta será la cuarta vez que una etapa central de Long March 5B se bloqueará de manera descontrolada. En las tres ocasiones anteriores, los escombros cayeron sobre un área habitada a lo largo de la costa occidental de África; en el Océano Índico cerca de las Maldivas; y en el norte de Borneo. Afortunadamente, nadie resultó herido o muerto, pero los científicos han expresado su preocupación de que esto podría suceder eventualmente.
