Una fallida misión Venus cayó desde el cielo el fin de semana tras orbitar en torno a la Tierra sin propósito alguno durante 53 años. Hubo varias agencias que monitorearon de cerca el reingreso de la sonda Kosmos 482, pero se desconoce el sitio exacto donde cayó debido a que los informes no se condicen.
La sonda Kosmos 482 efectuó un reingreso descontrolado a la atmósfera terrestre el sábado 10 de mayo cerca de las 2:24 a.m. (hora del este de EE.UU.) según la agencia espacial rusa Roscosmos. La nave espacial de la era soviética se construyó para soportar las ardientes temperaturas de Venus, por lo que es probable que algunas partes hayan sobrevivido al calor del reingreso atmosférico antes de caer en la Tierra. Hasta ahora, sin embargo, no hubo informes de observaciones visuales del descenso de Kosmos ni se recuperaron restos de la nave en el océano.
Roscosmos dijo que la nave espacial de la era soviética cayó en el océano Índico al oeste de Yakarta, Indonesia, a unos 560 kilómetros al oeste de la Isla Andamán. La Agencia Espacial Europea (ESA) también siguió el descenso de la sonda, e indicó que reingresó a las 2:16 a.m. (hora del este de EE.UU.). La ESA no logró detectar a la nave espacial cuando pasaba por encima de Alemania, lo que se suponía ocurriría a las 3:32 a.m. (hora del este de EE.UU.) y por eso indicó que muy probablemente a esa hora ya hubiera reingresado a la atmósfera. Por otra parte, la Fuerza Espacial de EE.UU. indica que el reingreso de la nave espacial fue entre la 1:20 a.m. y la 1:44 a.m. (hora del este de EE.UU.).
Sin horario confirmado de reingreso es difícil identificar dónde puede haber terminado la nave espacial aquí en la Tierra, o si se incendió y consumió en la atmósfera. El objeto se movía a unos 28.000 kilómetros por hora, por lo que incluso una diferencia de un segundo podría cambiar en forma considerable la zona donde cayó.
Desde 1972
La Kosmos 482 se lanzó el 31 de marzo de 1972 desde el puerto espacial del Cosmódromo Baikonur, en lo que hoy es Kazajstán. La misión fue un intento del programa espacial soviético de llegar a Venus, pero no pudo alcanzar la velocidad suficiente como para entrar en una trayectoria de transferencia que le dirigiera hacia el ardiente planeta. Un fallo hizo que la nave Kosmos 482 efectuara una combustión que no logró llevarla a la órbita de Venus, según la NASA. Y desde entonces, quedó por siempre en una órbita elíptica en torno a la Tierra. Pero con el tiempo la atracción atmosférica se cobró su precio y la Kosmos 482 eventualmente acabó cayendo en la Tierra la semana pasada.
Después de su fracasado viaje a Venus la nave espacial se rompió en cuatro pedazos, y dos de los fragmentos más pequeños reingresaron por encima de Ashburton, Nueva Zelanda, a dos días de su lanzamiento. Los dos trozos restantes son un transportador y una sonda de aterrizaje, que en conjunto forman un contenedor esférico de presión que pesa más de 495 kilos. La nave espacial también estaba equipada con un paracaídas de 2,5 metros cuadrados para amortiguar su descenso en la superficie de Venus. Las imágenes recientes de la Kosmos 482 revelaron lo que podría ser el paracaídas flameando mientras la nave estaba en órbita y adosado a la nave, pero es poco probable que haya cumplido su función durante el descenso a Tierra.
Con el reingreso del sábado, llega a su fin la historia de la Kosmos 4482, pero aún quedan preguntas en cuanto a dónde acabó y en qué condiciones. La vieja sonda que viajaría a Venus podría estar entera en el fondo del océano, o quizá sus restos se incendiaron y consumieron por completo en su tan demorado descenso sobre el planeta equivocado.
