A mediados de julio, los espectadores que esperaban vislumbrar el lanzamiento de un cohete SpaceX quedaron atónitos al verlo seguido de una brillante aurora. Fenómeno sobre Arizona. El cohete había formado un agujero en la atmósfera superior, evidenciado por un resplandor rojo captado por los fotógrafos en el suelo. .
El resplandor en sí no era nada nuevo, este tipo de perturbaciones en la atmósfera superior de la Tierra han estado ocurriendo durante años. Los resplandores a menudo son esféricos y son causadas por interacciones entre el escape de los cohetes y la ionosfera, una región ionizada de la atmósfera superior entre 43 y 250 millas (69 km y 402 km) sobre la superficie de la Tierra.
Pero ahora, algunos astrónomos dicen que los eventos son cada vez más frecuentes. Stephen Hummel, astrónomo y especialista en reducir la contaminación lumínica en el Observatorio McDonald en Texas, le dijo a Spaceweather.com que “2 a 5” de los brillos del cielo se ven den un mes . Los resplandores pueden ser visibles a simple vista y en el cielo desde unos pocos segundos hasta minutos a la vez.
Cuando se lanzan cohetes, pueden “perforar agujeros” en la atmósfera, dejando un brillo rojo. Pero las “auroras de SpaceX” se producen a medida que Las segundas etapas de los cohetes arden para regresar a la superficie. Los fenómenos brillantes, alguna vez raros, se están volviendo más comunes a medida que los lanzamientos de cohetes se vuelven más frecuentes. frecuente.
En 2017, una pluma de escape de SpaceX Falcon 9 dejó un agujero de aproximadamente 560 millas (900 kilómetros de ancho) en la ionosfera, 2018 papel en el tiempo espacial encontrado; el agujero puede haber causado ligeros errores de alcance en los sistemas GPS (que transmiten ondas de radio) de hasta un metro, concluyeron los investigadores . Los impactos de los resplandores en las observaciones astronómicas aún no están claros.
“Su impacto en la ciencia astronómica aún se está evaluando”, dijo Hummel a Spaceweather.com. “Los satélites Starlink son un problema conocido, pero los efectos Los lanzamientos de cohetes en sí son un área de atención cada vez mayor”.
Proteger los cielos de la Tierra se está convirtiendo en una tarea ocupada en estos Días embriagadores para los vuelos espaciales. A principios de este año, un equipo de investigadores encontró Que el cielo nocturno se está volviendo cada vez más difícil de ver debido al “resplandor del cielo”, la contaminación lumínica humana que ilumina el cielo nocturno. Y además los espeluznantes resplandores rojos que provocan, los diversos cohetes y satélites que atraviesan la estratosfera de la Tierra dejar metales a su trasera, contaminándolo, según un estudio publicado recientemente en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
SpaceX también es responsable de la constelación de satélites Starlink, que es expandiéndose enormemente acceso a Internet en todo el mundo, aunque a costa de las observaciones astronómicas. Pero los satélites de próxima generación de Starlink son unas diez veces más débiles que los satélites originales, Gizmodo informó anteriormente, sugiriendo que la empresa está trabajando para reducir sus impactos nocivos en la astronomía.
Veremos cómo se sacude, pero no importa los efectos potenciales de la aurora de SpaceX, al menos ahora sabes qué está causando él.
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