No queremos ser aves de mal agüero, ahora que SpaceX finalmente intentará lanzar el Starship V3 en la noche del jueves 21 de mayo. Esta nueva iteración del cohete de peso superpesado de la compañía es el vehículo de lanzamiento más potente que se haya construido jamás. Si su debut es exitoso, podría dar inicio a una nueva era para SpaceX y la industria de los vuelos espaciales en general.
El martes por la noche SpaceX compartió varias fotos del Starship V3 cuando se ubicaba en la plataforma de lanzamiento de Starbase, Texas. La compañía había planeado lanzar el Vuelo 12 el martes, pero postergó la misión 24 horas cada vez a partir del domingo y ahora parece que sí ha quedado firme la fecha. Desde el miércoles por la tarde SpaceX ha fijado el momento de lanzamiento de cohete Starship V3 en la ventana de tiempo que comienza a las 6.30 p.m. hora del este de EE.UU. del día jueves.
La transmisión en vivo del vuelo de prueba comenzará unos 45 minutos antes del despegue, y podrás verlo todo en el sitio web de la compañía, en su página de X, o en streamings en vivo de terceros, aquí debajo.
El cohete Starship V3 se enfrenta a su primer reto
La misión constituye el 12do vuelo de prueba del cohete Starship de SpaceX, pero es el primero para esta versión del vehículo. El CEO Elon Musk dijo que casi todas las partes del Starship V3 son diferentes a las de su predecesor, el Starship V2. De hecho, los ingenieros no solo hicieron más grande al cohete sino que efectuaron varias mejoras para aumentar su capacidad de carga y – en teoría – la frecuencia de sus vuelos. El Starship V3 también está diseñado para reabastecimiento de combustible en órbita, algo esencial para las misiones a la luna y más allá.
No fue fácil el viaje del cohete hasta la plataforma de lanzamiento ya que hubo varios inconvenientes en las pruebas previas, como la explosión de un propulsor en noviembre, y el incendio de un motor Raptor 3 en abril. SpaceX no brindó explicaciones para las postergaciones del Vuelo 12 de esta semana, pero se sabe que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional está investigando la muerte de un contratista que parece haber caído desde un andamio en Starbase el viernes pasado y no se sabe si ese incidente tiene que ver con las postergaciones.
A pesar de ello, sigue firme la ventana de tiempo del jueves para efectuar el lanzamiento cuya meta principal será demostrar el rendimiento de cada uno de los elementos nuevos del Starship V3 y validar su capacidad. Los objetivos principales del propulsor son un lanzamiento exitoso, el ascenso, la separación de las etapas, el encendido para regresar, y su amerizaje. Como se trata del primer vuelo SpaceX no intentará recuperarlo usando los brazos mecánicos Mechazilla de la torre de lanzamiento.
Después de que se separe el propulsor, la etapa superior del Starship continuará en trayectoria suborbital, y estando en el espacio desplegará 20 falsos satélites Starlink V3 y dos satélites Starlink modificados que usarán cámaras para enviar imágenes del escudo de calor del Starship a la Tierra. SpaceX también intentará reencender uno de los motores Raptor de la etapa superior en el espacio. Unos 65 minutos después del despegue el Starship reingresará a la atmósfera para un amerizaje controlado en el océano Índico.
Si todo sale según lo planeado el Vuelo 12 marcará un gran hito para el programa Starship de SpaceX. La compañía necesita demostrar que el V3 está listo para volar antes de poder aumentar su cadencia de lanzamientos. Este vuelo de prueba es el primer paso hacia la viabilidad comercial que abriría las puertas a misiones que hoy resultan demasiado ambiciosas.
