La compañía Stratolaunch Systems presentó un prototipo de su nueva aeronave de prueba Talon-Ax y nos permitió ver el vehículo ubicado dentro de su particular plataforma de lanzamiento. La compañía dice que podríamos ver sus primeros vuelos hipersónicos de prueba este mismo año.
El prototipo bicolor que acaba de ser presentado, bautizado como TA-0, no es una unidad con motor, pero representa un paso importante. El TA-0 no volará por sí solo sobre el desierto de Mojave, pero la empresa aeroespacial privada Stratolaunch utilizará esta unidad para probar y validar su sistema de lanzamiento de aviones de transporte Roc, y también estudiará la dinámica del proceso de separación, según explicaba en un comunicado.
Estas pruebas se llevarán a cabo en los próximos meses antes de las pruebas motorizadas reales, en las que el próximo prototipo TA-1 será lanzado desde Roc, el avión de transporte más grande del mundo, e intentará realizar un vuelo hipersónico. (Una vuelo hipersónico es aquel que puede viajar más rápido de Mach 5, en cambio, uno supersónico es aquel que viaja a más velocidad que Mach 1).
A principios de mayo, Roc realizó su quinto vuelo de prueba, aunque las pruebas comenzaron hace tres años. Como ya hemos mencionado antes, este avión de transporte es el avión más grande jamás construido, con un fuselaje doble y una envergadura de 117 metros de ancho. Tiene un peso aproximado de 250 toneladas y necesita una pista de 3,65 kilómetros para poder despegar.
Cuando se fundó Stratolaunch en 2011, su objetivo original era lanzar aviones al espacio, de forma similar a como hace actualmente Virgin Galactic con su SpaceShipTwo. Sin embargo, la compañía recientemente cambió de intención y se ha centrado ahora en lanzar vehículos hipersónicos, aunque el desarrollo de aviones espaciales sigue siendo todavía un objetivo a largo plazo. Stratolaunch está actualmente trabajando con el Pentágono para desarrollar sistemas contra amenazas hipersónicas, es decir, herramientas que sirvan de defensa contra misiles hipersónicos lanzados desde una potencia enemiga.
Además de enseñarnos por primera vez del vehículo de prueba Talon-A, Stratolaunch también publicó una imagen donde se muestra al TA-0 conectado a Roc. El pilón que los une pesa 3600 kilos y está construido en aluminio y fibra de carbono.
Las versiones futuras de los vehículos Talon-A estarán propulsadas por cohetes y serán capaces de transportar cargas útiles a velocidades hipersónicas. Si todo va bien, las pruebas hipersónicas del TA-1 podrán dar comienzo este mismo año. Stratolaunch ya ha comenzado la construcción de una nueva versión, el TA-2, que será completamente reutilizable.
