Los glaciares son uno de los símbolos de Suiza, tan reconocibles como sus montañas nevadas. Pero ese paisaje se está desvaneciendo a una velocidad que sorprende incluso a los científicos que lo miden cada año. En 2026, los glaciares del país perdieron alrededor del 5,5% de su volumen total de hielo, la segunda mayor pérdida desde que existen registros.
El dato forma parte del informe anual de la Red Suiza de Monitoreo de Glaciares (GLAMOS), con sede en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH), y de la Academia Suiza de Ciencias. Si se suman los últimos cinco años, el balance es todavía más impactante: Suiza perdió casi el 20% de todo el hielo glaciar que tenía en 2021.
Un invierno sin nieve y un verano abrasador
La combinación fue letal. Según el informe difundido por la ETH de Zúrich, el invierno 2025-2026 estuvo entre los diez menos nevados desde que comenzaron las mediciones en el país. Con poca nieve acumulada, los glaciares quedaron sin la capa protectora que normalmente refleja la luz solar y los aísla del calor durante el verano.
Después llegó el calor. Durante 76 días del verano, las olas de calor elevaron la isoterma de cero grados, la altitud a partir de la cual la temperatura baja de cero, por encima de los 4.000 metros. Es más del doble del promedio y un récord para Suiza. Entre mayo y septiembre, las condiciones cálidas y secas hicieron desaparecer la nieve incluso a 3.500 metros de altura, dejando el hielo expuesto en casi todas partes.
Glaciares que ya no existen
El resultado se midió en metros. En promedio, los glaciares suizos perdieron entre 2,5 y 4 metros de espesor en un solo año, y algunas lenguas glaciares adelgazaron hasta 10 metros. Los glaciares del Ródano, Aletsch, el más grande de los Alpes, y Clariden registraron el mayor derretimiento de su historia.
Dos glaciares directamente dejaron de existir: Bella Tola, en el cantón de Valais, y Griessfirn, en el cantón de Glaris. Ya no queda hielo suficiente como para considerarlos glaciares activos.
Entre julio y septiembre, el agua liberada por el deshielo alcanzó unos 2,2 billones de litros, más de cuatro veces el consumo anual de agua potable de todos los hogares suizos.
Solo superado por 2022
El récord absoluto sigue siendo el de 2022, cuando el calor extremo, la escasa nieve y el polvo del Sahara depositado sobre los glaciares, que oscureció la superficie y aceleró la fusión, provocaron la mayor pérdida jamás registrada. Para dimensionar la tendencia, en 2003, otro año considerado extremo en su momento, la pérdida había sido del 3,5%. Hoy, cifras como esa ya parecen moderadas.
“Los glaciares alpinos no tienen ninguna posibilidad de sobrevivir a largo plazo en estas condiciones”, advirtió Matthias Huss, director de GLAMOS. El glaciólogo fue categórico sobre las causas: “El calentamiento que estamos viviendo puede atribuirse en un 100% al cambio climático causado por el ser humano”.
Un espejo para otras montañas
Lo que ocurre en los Alpes se repite en otras cordilleras del mundo. En los Andes, glaciares que alimentan ríos y abastecen de agua a ciudades y cultivos también retroceden con rapidez, y casos emblemáticos como el del glaciar Perito Moreno, en la Patagonia, muestran que ni siquiera los gigantes más estables están a salvo.
Huss dejó, sin embargo, un mensaje de acción: “Solo necesitamos estabilizar el clima reduciendo las emisiones de CO2, y eso ayudará a los glaciares”. Para muchos glaciares pequeños de Suiza ya es tarde. Para los grandes, el futuro dependerá de lo que se haga en las próximas décadas.
