Las tierras raras son componentes esenciales para fabricar desde móviles hasta aviones de combate. Durante años, China ha dominado esta industria, ejerciendo presión geopolítica sobre países que dependen de su suministro. Pero ahora, bajo la presidencia de Donald Trump, EE.UU. está acelerando su independencia con un ambicioso plan que podría redefinir el mapa de la economía global.
Un acuerdo con respaldo militar
El gobierno estadounidense ha decidido convertirse en el principal accionista de la única mina activa de tierras raras del país, ubicada en Mountain Pass, California. El acuerdo, en colaboración con MP Materials y el Departamento de Defensa, establece un precio mínimo garantizado de 110 dólares por kilo de neodimio y praseodimio, dos minerales críticos para fabricar imanes permanentes utilizados en tecnologías avanzadas.
La estrategia busca frenar la influencia de China, que controla el 90 % del refinamiento mundial y el 70 % de la extracción. Se sospecha que Pekín manipula los precios para hundir la competencia internacional.
Una nueva instalación en suelo estadounidense
Como parte del acuerdo, MP Materials construirá una planta de procesamiento que transformará las materias primas extraídas en productos listos para su uso en industrias tecnológicas y militares. Esta instalación, que aún no tiene ubicación definida, será financiada parcialmente con 400 millones de dólares por parte del Departamento de Defensa.
El CEO de MP Materials, James Litinsky, calificó la medida como una acción decisiva para reforzar la seguridad nacional y reducir la dependencia de actores extranjeros.
Tensiones con inversores chinos
Hasta hace poco, Shenghe Resources, una empresa vinculada al gobierno chino, era uno de los principales accionistas de la mina de Mountain Pass. Además, toda la producción se enviaba a China para su refinamiento. Sin embargo, debido a los altos aranceles impuestos por ambos países, esta práctica ha sido cancelada por MP Materials.
Incluso tras la reducción de aranceles, la empresa insistió en que exportar sus minerales a China ya no era viable ni estratégicamente conveniente.
Europa observa con atención
Las restricciones a las exportaciones impuestas por China también han generado preocupación en Europa. El Parlamento Europeo ha calificado estas medidas de «coercitivas» y pide acelerar la aplicación del Acta de Materias Primas Críticas para reducir la dependencia europea.
Mientras tanto, China defiende sus controles como una medida soberana y habitual en el comercio internacional. Sin embargo, con EE.UU. reforzando su autosuficiencia y Europa buscando nuevas alianzas, el monopolio chino podría enfrentarse a su mayor desafío hasta la fecha.
Fuente: BBC News.
