Los que llevan a sus perros al parque deberán tener cuidado. En Irlanda los investigadores han señalado los lugares en los que los parásitos tienen más probabilidades de infectar a nuestras mascotas.
Los científicos del Trinity College de Irlanda hicieron su investigación y publicaron el trabajo el mes pasado en PLOS Neglected Tropical Diseases. Analizaron muestras de suelo de varios parques de Dublín y encontraron dónde hay mayor contaminación de huevos del parásito Toxocara canis. Sus hallazgos podrían contribuir a la prevención de estas infecciones tan molestas y a veces, peligrosas, que pueden afectar a perros, gatos y humanos.
El T. canis es uno de los parásitos más comunes en los perros, y se cree que un 11% de los caninos del mundo están infectados con él. Los perros son decididamente los que más riesgo tienen, lo que significa que para los gusanos son necesarios ya que en ellos pueden crecer, aparearse y poner huevos, que salen al medio ambiente junto con las heces del can.
¿Cómo llegan a tu perro?
Los huevos del gusano a menudo entran por la boca del perro, y el ciclo vuelve a comenzar. A veces, son tragados por otros animales, que luego los perros comen y así contraen la infección. En otras ocasiones habrá alguna persona que ingiere el huevo, pero como el humano no es compatible con el ciclo de vida del parásito, lo detienen. Los humanos también pueden contraer el parásito relacionado que afecta a los felinos (Toxocara felis).
Lamentablemente esas infecciones que cortan el ciclo también pueden causar problemas porque los huevos dan lugar a larvas que se adosan a nuestros órganos y tejidos, causando potenciales problemas de salud como convulsiones y ceguera. Las infecciones por T. canis no suelen dar síntomas en los perros, aunque en los más mayores sí podrían causar diarrea. En los cachorros la infección puede ser fatal si no se trata.
Como estos parásitos son tan molestos para los perros, los gatos y los humanos, los investigadores quisieron identificar dónde hay más probabilidades de infectarse. Los estudios anteriores habían sugerido que la mayor contaminación está en los parques para perros, por lo que decidieron centrarse en esos lugares e identificar qué áreas tienen mayor riesgo.
Recogieron y analizaron muestras de suelo de 12 parques para perros en la ciudad de ublín. Según sus hallazgos, aunque en diferentes parques la densidad de huevos variaba, las muestras de suelo de la entrada a cada parque era donde más huevos de parásitos había (el 75% de los parques tenía huevos de parásitos). También miraron en detalle la proporción de los huevos, y hallaron que la mayoría era de T. canis, pero también había de T. feliz.
“Tanto en Irlanda como en el mundo entero la contaminación general de lugares públicos con huevos de Toxocara representa un potencial riesgo para la salud pública”, escribieron en su trabajo.
Crearon un método
Los hallazgos se limitan a los parques de Dublín. Y es muy posible que la situación sea diferente en cada región. Dicho esto, se trata de gusanos parásitos que están en todas partes y los estudios de otros países (incluyendo EE.UU.) hallaron que los perros que van a los parques suelen tener variedad de parásitos, además de estos gusanos. Los investigadores notaron que los que tienen perros suelen informar que sus mascotas defecan apenas llegan al parque, lo que respalda la idea de que los ingresos son probablemente el área de mayor contaminación.
Estos hallazgos podrían ayudar a que la ciencia, los cuidadores de parques y los dueños de mascotas reduzcan la propagación de los parásitos. Podría desalentarse la práctica de los dueños que no levantan las heces de sus perros y la dejan en el suelo, por ejeomplo. Cualquier esfuerzo debe acompañarse de un mejor monitoreo para poder rastrear mejor dónde es que aparecen con mayor frecuencia estos parásitos. Y los investigadores dicen que han creado un método estándar para tomar muestras que podrán utilizar otros investigadores, lo que facilitaría la comparación de la población de huevos en distintos parques a distintos horarios.
“Las intervenciones que buscan reducir la cantidad de heces de perros que hay en las calles, y la prevención mediante el desparasitado de perros y gatos, son medidas que hacen falta pero que necesitan estar acompañadas por estudios que midan la contaminación ambiental con huevos de Toxocara, para asegurar que se alcanzarán los resultados deseados”, indica el trabajo.
