¡Consumidor, alerta! Tu salmón podría estar mintiéndote. En un estudio que se publicó hoy los investigadores hallaron evidencia de que con regularidad estos productos se etiquetan mal como salmón silvestre cuando en realidad es salmón de criadero, y eso podría ser especialmente costoso para los clientes de restaurantes de sushi.
Desde hace años se sabe que se etiquetan mal el salmón y los mariscos, al punto de que en el estado de Washington donde la industria del salmón es especialmente importante, en 2013 se promulgó una ley que busca reducir este engaño, y otros más que tienen que ver con el pescado. La investigadora principal del estudio Tracie Delgado, profesora de biología de la Universidad del Pacífico de Seattle, había leído ya investigaciones sobre este tema y sabía de la ley de 2013, por lo que decidió que sus estudiantes del curso del laboratorio de genética investigaran si las cosas han mejorado desde entonces.
“No teníamos idea de cuáles serían los resultados cuando comenzamos con este proyecto, y verdaderamente nos sorprendimos mucho”, le dijo Delgado a Gizmodo. “A pesar de que la legislación del estado de Washington considera que el mal etiquetado del salmón es ilegal, este fraude de las etiquetas engañosas sigue siendo un problema en Seattle”.
Manos a la obra y a revisar
Delgado y sus estudiantes recogieron y analizaron el ADN de muestras de salmón de 67 tiendas y mercados y 52 restaurantes de sushi en el área de Seattle entre el otoño de 2022 y el otoño de 2023. Encontraron que el 18% de esas muestras estaban mal etiquetadas. Publicaron sus hallazgos el miércoles en PLOS-One.
Aunque el mal etiquetado era bastante común tanto en mercados, tiendas y restaurantes, en estos últimos era más frecuente, con casi un tercio de las muestras de restaurantes etiquetadas como salmón silvestre en lugar de salmón de criadero, por ejemplo, cuando en mercados y tiendas esas muestras no estaban mal etiquetadas. A veces las muestras de sushi que se vendían como determinada especie de salmón silvestre eran de otra especie silvestre, aunque también ocurría lo mismo en las tiendas y mercados (38% en restaurantes y 11% en tiendas y mercados).
Lo bueno es que los investigadores no encontraron casos en que el salmón de criadero estuviera mal etiquetado como silvestre en las tiendas. Eso sugiere que las leyes de identificación de mariscos en Washington han ayudado al menos un poco a mitigar el fraude.
El costo del mal etiquetado en los restaurantes de sushi por cierto recae en los clientes porque hay personas que acaban pagando más por el salmón “silvestre”, y que en realidad debiera costar menos porque es salmón de criadero (dicho esto, ese efecto potencial sería poco significativo cuando se trata de tiendas y mercados).
