La filmación de elefantes asiáticos en el Zoo de Berlín reveló que los animales terrestres más grandes tienen impactantes conductas a la hora de darse un baño, al tiempo de lidiar con un acto espontáneo de sabotaje, según un estudio reciente.
Los investigadores de la Universidad Humboldt de Berlín y el Jardín Zoológico de Berlín estudiaron el uso de herramientas en tres elefantas: Mary, Pang Pha, y Anchali. Mary se destacó en particular por su “ingeniosa conducta para ducharse”, señalaron los investigadores en su informe del 8 de noviembre, publicado en Current Biology.
Además mde ducharse de manera tradicional, usando solamente su trompa, Mary espontáneamente usó su probóscide para levantar mangueras de agua y mojar su cuerpo “de diferentes maneras, con propósito”, como al ajustar la forma de tomarlas, apuntando a distintas partes de su cuerpo.
Quienes estudiaron su conducta explicaron lo siguiente: “Mary por lo general tomó la manguera un poco más allá de la punta, y la utilizó como cabezal de ducha. Pero para llegar a su lomo, tomó la manguera desde más lejos de la punta y la balanceaba sobre su lomo, haciendo uso de la flexibilidad de la manguera”. Mientras utilizaba la manguera Mary dedicó más tiempo a duchar el costado izquierdo de su cuerpo pero los investigadores notaron que al ducharse con su trompa, prefería dedicar más tiempo al lado derecho. “Muchas especies que exhiben una conducta claramente lateralizada para el uso de herramientas no muestran preferencias de lado en otras conductas, y eso nos indica que el uso de herramientas promueve la lateralización”, señalaron.
En el caso de Mary, el uso de la herramienta cambió el lado de preferencia. Su destreza al usar la manguera llevó a los investigadores a preguntarse si los elefantes “tienen algún entendimiento intuitivo de las mangueras, tal vez por la similitud con sus trompas”, explicó en el resumen del video la coautora del estudio Lena Kaufmann.
Ahora puedes… ahora no puedes
En un momento la ducha de Mary se vio interrumpida por Anchali, más joven que ella y con aparente intención de sabotear su baño. Mientras Mary se mojaba Anchali empezó a tirar de la manguera, atrayéndola hacia sí, levantándola y luego comprimiéndola. Los investigadores registraron las acciones reiteradas de Anchali en diferentes sesiones. Y notaron que su traviesa capacidad para bloquear el flujo de agua iba creciendo con el paso del tiempo.
En cuanto a las intenciones aparentemente traviesas de la otra elefanta, los investigadores señalaron que no pueden confirmar que fuera un sabotaje. “En experimentos de control con varias mangueras no quedó en claro si Anchali buscaba específicamente la manguera que Mary estaba usando para ducharse”, explicaron.
Dicho esto, este estudio reciente brinda más datos y evidencia sobre el impresionante ingenio y destreza de los elefantes, y sugiere que no solamente logran usar herramientas sino que además es posible que usen trucos como para jugar. Esto nos recuerda que son animales complejos e inteligentes, y añade datos al conocimiento de la rica vida mental de estos fascinantes gigantes.
